Sonova stoppt den Verkauf von Hörgeräten an Costco; zieht Produkte und Broschüren zurück

Sonova, das weltweit größte Hörgeräteunternehmen und Hersteller der Hörgeräte Phonak und Unitron, hat laut Quellen innerhalb beider Unternehmen den Verkauf und die Bewerbung seiner Produkte bei Costco eingestellt. HearingTracker stand mit zwei Mitarbeitern von Costco Hearing Centers in Kontakt, die beide am Freitag (18. November) angewiesen wurden, keine Sonova-Produkte zu bestellen oder zu verkaufen und alle Broschüren und Schilder, die diese bewerben, zu entfernen.

Wie erstmals im Oktober von HearingTracker berichtet, stellte Costco den Verkauf seines von Sonova hergestellten Kirkland Signature 10.0-Hörgeräts (KS10) aufgrund von Problemen mit der Wiederaufladbarkeit des Geräts ein. Obwohl einige mit der Situation bei Sonova vertraute Personen einräumten, dass die Wiederaufladbarkeit ein Problem war, behaupten sie, dass die Häufigkeit der Probleme nicht wesentlich über den Branchenstandards für wiederaufladbare Lithium-Ionen-Hörgeräte lag. Sie sagen jedoch, dass Sonova letztlich aus hauptsächlich marktgetriebenen Gründen beschloss, den Verkauf der Marke Phonak bei dem Einzelhandelsriesen zu beenden.

Sandy Brandmeier, President of Hearing Instruments Wholesale für Sonova USA, veröffentlichte diese Erklärung für Hörakustikfachkräfte, als diese Geschichte in Druck ging:

Auf Grundlage unserer jüngsten Bewertungen haben wir die Entscheidung getroffen, den Vertrieb unserer Marke Phonak auf strategische Kanäle zu konzentrieren und unser Angebot in bestimmten großen Einzelhandelsketten einzustellen.

Wir stellen außerdem sicher, dass Kunden, die Omni-Channel-Modelle nutzen möchten, eine neue Vereinbarung über Markenstandards von Phonak für unsere Rezept-Geräte einhalten.

Schließlich können wir im Rahmen unserer Marken- und Kanalbewertung bestätigen, dass die Marke Phonak keine rezeptfreie (OTC) Lösung anbieten wird.

Die Marke Phonak steht für führende Innovation und enge Partnerschaften mit Hörakustikfachkräften. Wir möchten weiterhin mit denen zusammenarbeiten, die verstehen, wie man die leistungsstarke Technologie hinter der Marke Phonak vermittelt, um das Leben von Menschen mit Hörverlust zu verbessern.”

Während zukünftige Verkäufe bei Costco unter anderen Sonova-Marken hypothetisch möglich bleiben, ist Costcos Reaktion darauf, dass ein wichtiger Lieferant aussteigt, weiterhin unbekannt. HearingTracker kontaktierte Costco, und die Unternehmensleitung lehnte eine Stellungnahme ab.

Neben dem KS10 wurde auch der Verkauf von Phonak Brio-Hörgeräten bei Costco eingestellt, obwohl Berichten zufolge Brio möglicherweise weiterhin in Costco-Filialen in Kanada und eventuell anderen Ländern erhältlich ist.

Das KS10, das Costco im April 2021 einführte, wurde bis Oktober 2022 angeboten, also etwa 18 Monate lang – was ungefähr der „effektiven Haltbarkeit“ eines typischen Kirkland Signature-Hörgeräts entspricht. Es wird erwartet, dass bald ein Nachfolgeprodukt KS11 angekündigt wird. Sonova hatte auch das vorherige KS9-Hörgerät produziert, das eine ungefähre Haltbarkeit von 21 Monaten hatte. Unter Branchenanalysten gab es Spekulationen, dass das neue Lumity-Hörgerät von Phonak als Vorlage für das kommende KS11 dienen könnte, doch das erscheint nun äußerst unwahrscheinlich.

HearingTracker schätzt, dass Costco der zweitgrößte Vertreiber von Hörgeräten in den Vereinigten Staaten ist, mit einem mengenmäßigen Marktanteil von etwa 12-14%, hinter dem Department of Veterans Affairs (VA), das etwa 18% aller im Land abgegebenen Hörgeräte bereitstellt.

Für diejenigen Verbraucher, die Zugang zu Phonaks hochmoderner Hörtechnologie zu deutlich reduzierten Kosten genossen haben, ist Costco keine Option mehr. HearingTracker hofft, in naher Zukunft weitere Sonova-Marken und -Technologien bei Costco zu sehen.