Inside Omega AI+: Starkey liefert Argumente für eine intelligentere Hörversorgung

Starkey brachte am Donnerstag, den 1. Oktober, sein neues Flaggschiff-Hörgerät, Omega AI+, im Hilton Minneapolis Downtown Hotel während der jährlichen Veranstaltung, die das Unternehmen „Starkey Day“ nennt, vor etwa 700 Hörakustik-Fachkräften und einem Online-Publikum auf den Markt.

Das neue Hörgerät wird Omega AI ersetzen und einen fortschrittlichen, superschnellen Verarbeitungschip, neu trainierte Deep Neural Networks (DNNs) innerhalb einer neuen Quad DNN Architecture, einen DNN Dual Compressor, der Sprachverständlichkeit mit natürlicher Klangqualität ausbalanciert, ein überarbeitetes Rückkopplungsmanagementsystem sowie einen verbesserten Edge Mode umfassen, der dauerhaft aktiv bleiben kann. Die Plattform erweitert zudem DNN 360 auf wiederaufladbare maßgefertigte Hörgeräte, fügt Sleep Tracking für RIC-Träger hinzu und benachrichtigt Nutzer, wenn sie ihre Hörgeräte zurücklassen. 

Doch Starkeys Botschaft ging über ein neues Hörgerät hinaus. In den Präsentationen beim Starkey Day erläuterten Führungskräfte und Forscher, wie die Technologie in eine umfassendere Vision für die Zukunft der Hörversorgung passt – und legten Belege dafür vor, welchen Nutzen Patienten daraus ziehen könnten.

Präsident und CEO Brandon Sawalich beschrieb Starkey als „auf Tradition aufgebaut, von der Zukunft angetrieben“ und verband das Engagement des Gründers Bill Austin für Hör- und Gesundheitsversorgung mit einem Gespräch im Februar 2017 zwischen Austin, Sawalich und CTO Achin Bhowmik über die Neuerfindung des Hörgeräts. Diese Vision nahm im August 2018 mit Livio AI greifbare Gestalt an, das künstliche Intelligenz (AI) und integrierte Bewegungssensoren mit der Erfassung von Aktivität und sozialer Beteiligung sowie Sprachübersetzung verband. Die Einführung begründete Starkeys Ansatz für Hörgeräte als multifunktionale Geräte – eine Strategie, die sich mit Omega AI+ und seinen drei Säulen des intelligenten Hörens, der Gesundheits- und Fitnessüberwachung und der persönlichen Assistenz fortsetzt.

Besseres Hören bleibt die Grundlage für alles, was Starkey tut. In Interviews mit HearingTracker kamen Sawalich und Chief Audiology Officer sowie Executive VP of Product Strategy Sara Burdak, AuD jedoch wiederholt auf eine weitere Anforderung zurück: Innovation muss innerhalb der Realitäten professioneller Versorgung und der sich wandelnden Gesundheitslandschaft funktionieren.

„Es geht darum, das zu erfüllen, was der Patient braucht“, sagte Sawalich. Burdaks Schwerpunkt war ebenso praktisch: Neue Verarbeitung muss in Anpasssoftware integriert werden, damit Fachkräfte für die Person vor ihnen geeignete, personalisierte Einstellungen auswählen können.

Vier Netzwerke mit unterschiedlichen Aufgaben

Chief Technology Officer and Executive Vice President of Engineering Achin Bhowmik, PhD, eröffnete den Starkey Day mit einer Beschreibung der Beziehung zwischen Ohr und Gehirn und betonte, dass die Ohren Schall empfangen, aber das Gehirn ihm Bedeutung verleiht. Eine gesunde Cochlea-Funktion trägt dazu bei, leise Geräusche hörbar und verständlich zu machen, während die zentrale auditive Verarbeitung Zuhörern hilft, Sprache zu verstehen, Schallquellen zu orten, ihre Umgebung wahrzunehmen und Lautstärke einzuschätzen.

Starkeys G4 Gen AI Neuro Processor und Quad DNN Architecture sind von diesen komplementären Funktionen inspiriert. Vier spezialisierte tiefe neuronale Netzwerke (DNNs) befassen sich mit:

1. Sprachverbesserung und Störschallunterdrückung,
2. Richtwirkung,
3. räumlichem Bewusstsein (DNN 360) und
4. dynamischem Hören über den neuen DNN Dual Compressor.

Das Ziel ist eine koordinierte Verarbeitung, die Klarheit, Komfort und Bewusstsein unterstützt, wenn sich Hörbedingungen ändern.

Chief Hearing Health Officer David Fabry, PhD, fasste den Zielkonflikt in seiner Zusammenfassung am Nachmittag zusammen: „Wir dürfen räumliches Bewusstsein nicht opfern, nur um diesen kleinen Schall-Scheinwerfer zu haben“, der faktisch wie Scheuklappen gegenüber anderen Schalleingängen wirkt. Sprache bei Störschall ist ein wesentlicher Faktor für den Nutzen von Hörgeräten, betonte er, aber nicht der einzige – und sie sollte Menschen nicht von Geräuschen der realen Welt abschneiden.

Der aktualisierte Edge Mode ergänzt ein stärkeres DNN-basiertes Störschallmanagement mit der Option, bei wechselnden Umgebungen aktiv zu bleiben. Burdak betonte jedoch, dass der Dauerbetrieb eine Anpassungsentscheidung ist. Manche Patienten möchten selbst entscheiden, wann sie Sprache, Komfort oder den besten Klang priorisieren; andere profitieren bereits von Edge Mode und möchten diese Unterstützung kontinuierlich nutzen.

„Sie können es also weiterhin – der Fachmann entscheidet“, sagte sie im Interview. Für Leistungserbringer besteht die praktische Möglichkeit in einer einfacheren alltäglichen Bedienung bei gleichzeitiger Bewahrung von Wahlmöglichkeiten, die für einzelne Patienten wichtig sind.

Personalisierte Feedback-Kontrolle

Burdaks Präsentation am Vormittag konzentrierte sich auf ein umfassend überarbeitetes Feedback-Management-System. Es berücksichtigt die akustischen Eigenschaften des Hörgeräts, die Tiefe des Gehörgangs, die Belüftungsbohrung, das Audiogramm, das Anpass-Rezept, Verstärkungsziele und den gemessenen Feedback-Pfad, um ein personalisiertes Profil zu erstellen und automatische Anpassungen zu steuern.

Das System achtet zudem stärker auf Feedback im mittleren Frequenzbereich. Im Interview merkte Burdak an, dass gelegentliche Artefakte und Zwitschertöne weiterhin beachtet werden sollten, selbst wenn die bisherige Feedback-Kontrolle eines Herstellers bereits gut funktioniert.

Starkey berichtete über 11 dB zusätzliche Verstärkungsreserve gegenüber seinem bisherigen System. Separat präsentierte Burdak unter den gezeigten Testbedingungen eine Reduzierung der hörbaren Rückkopplungsamplitude im mittleren Frequenzbereich um 21 dB sowie eine Reduzierung von Rückkopplungsartefakten um 32 dB. Diese beschreiben unterschiedliche Messungen und keine austauschbaren Zuwächse bei der nutzbaren Verstärkung.

Bei Anpassungsbewertungen mit Kopf- und Kieferbewegungen sowie beim Heranführen eines Telefons an das Gerät berichtete sie, dass Rückkopplungen bei der Erstanpassung 2.2-mal seltener auftraten. Wenn Rückkopplungen auftraten, wurden Omega AI+ Fälle als leicht zu beheben eingestuft.

Für Hörakustikfachkräfte sollte diese Flexibilität es ermöglichen, Verstärkungsziele zu erreichen und akustische Herausforderungen mit weniger Unterbrechungen des Anpassungsgesprächs zu bewältigen.

Was sich im Hörgerät – und darüber hinaus – verändert

Vier Forscher gaben einen kurzen Einblick hinter die neuen Innovationen in Omega AI+. Amit Shahar bereitete die Bühne, indem er zeigte, dass die weltweiten privaten Investitionen in KI in den Vereinigten Staaten ($286 billion) diejenigen Europas ($21 B) und Chinas ($12B) bei weitem übersteigen. Er lieferte eine lange Liste von Verbesserungen, die DNNs in Hörgeräten ermöglichen, darunter die Zusammenführung mehrerer Sensoren, die Interpretation von Inhalten und Nutzerabsichten, die parallele Verarbeitung von Informationen, der Umgang mit sich schnell verändernden Umgebungen, die Ermöglichung personalisierter Lösungen, Szenenklassifizierung und Schallquellentrennung.  

Seine Präsentation trug dazu bei, die Grundlage für Technologien wie DNN 360 zu erklären, das akustische Informationen, Bewegung und Nutzerabsicht kombiniert, um Sprachklarheit mit der Wahrnehmung umgebender Geräusche in Einklang zu bringen. Anstatt den Fokus des Hörers fortlaufend einzuengen, passt das System seine Richtcharakteristik an veränderte Hörbedingungen an und hilft Trägern dabei, Gesprächen zu folgen und gleichzeitig mit ihrer Umgebung verbunden zu bleiben.

Henning Schepker, PhD, Starkeys Manager für Algorithmusentwicklung, erläuterte außerdem, warum die Integration von DNN 360 in maßgefertigte Geräte mit zwei Mikrofonen ein Training erforderte, das Mikrofonrotation, Gehäuseüberstand und Faceplate-Winkel berücksichtigt. Selbst kleine Unterschiede darin, wie ein maßgefertigtes Hörgerät im Ohr sitzt, können die Richtwirkung beeinflussen. Die Forschung von Starkey ergab, dass Hörer mit DNN 360 bei einem durchschnittlich um 2.1 dB schlechteren SNR dieselbe subjektive Höranstrengung aufrechterhalten konnten wie mit dem vorherigen adaptiven Richtsystem.

TeleHear: Einen klinischen blinden Fleck schließen und Rückgaben reduzieren

Golbarg Mehraei, PhD, leitende Datenwissenschaftlerin bei Starkey, beschrieb kommende Patient Insights-Funktionen im TeleHear portal , die einen kritischen blinden Fleck bei der Hörgeräteversorgung angehen: die etwa 2 Wochen zwischen der Erstanpassung und dem Nachsorgetermin. Während dieser Anpassungsphase können Patienten auf Schwierigkeiten stoßen, die für die Hörakustik-Fachkraft unsichtbar bleiben, während sich beim neuen Hörgerät-Nutzer Frustration aufbaut – oder er bereits beschlossen hat, die Geräte zurückzugeben.

Mithilfe historischer Geräte- und Patientendaten können die prädiktiven Modelle von TeleHear Muster erkennen, die mit Rückgaben verbunden sind, und potenzielle Probleme für eine frühere Nachverfolgung durch den Kliniker kennzeichnen. Abnehmende Tragezeit oder wiederholte Lautstärkeanpassungen könnten beispielsweise das Portal dazu veranlassen, gezielte Anpassungen der Anpassung und Beratung vorzuschlagen.

Fabry beschrieb dies als ein „Hinausgehen über die traditionelle Rolle der Datenprotokollierung, in den Rückspiegel zu schauen“, und als die Schaffung eines proaktiven Werkzeugs, das zu besseren Patientenergebnissen führen und Rückgaben reduzieren kann.

Klinische Evidenz hinter Omega AI+

Burdak sagte, Omega AI+ habe vor der Markteinführung fünf klinische Studien mit 130 Teilnehmern und etwa 30,000 Stunden Tragezeit im Alltag durchlaufen. Separat hatten Pilotkunden etwa 8,000 der neuen Geräte mit der neueren Pro Fit-Softwareversion angepasst und Rückmeldungen zu Benutzerfreundlichkeit und Implementierung gegeben.

Eine Studie ergab, dass die Teilnehmer DNN 360 auf dem SSQ12 im Durchschnitt um 1.2 Punkte höher (von 10) bewerteten als ihre eigenen Hörgeräte, was eine bessere wahrgenommene Hörleistung bei Sprache, räumlicher Wahrnehmung und Klangqualität widerspiegelt. Zu den Verbesserungen gehörten das Verfolgen mehrerer Lautsprecher sowie Gespräche, bei denen unbekannte Sprecher zur Gruppe hinzukamen.

Burdak präsentierte außerdem Daten, die darauf hinweisen, dass Omega AI+ im Edge Mode im Vergleich zum alltäglichen Personal-Programm besseren Komfort, niedrigere Bewertungen der Lautheitsaversion und eine geringere subjektive Höranstrengung bietet. In unserem Interview machte sie deutlich, dass Leistung und Benutzerfreundlichkeit gemeinsam voranschreiten müssen: „Wenn Fachkräfte das nicht nahtlos anpassen können oder der Patient sich ständig mit der Technologie beschäftigen muss, würde das für mich bedeuten, dass wir nicht erfolgreich waren.“

Starkeys Pro Fit-Hörgeräte-Anpassungssoftware bietet nun Bedienelemente für die neue Verarbeitung und den stets aktiven Edge Mode und unterstützt Firmware-Updates, ohne die Geräte aus den Ohren des Patienten entfernen zu müssen.

Die maßgefertigte, nicht drahtlose Omega AI+-Produktreihe erhält außerdem Automatic Edge Mode und eine aktualisierte T2-Fernbedienung, die neue, diskrete hochfrequente akustische Befehle verwendet.

Maßgefertigte Produkte bleiben ein wichtiger Bestandteil dieser Anpassungsphilosophie. Burdak äußerte Bedenken hinsichtlich Lücken in der Schulung zur Ohrabformung und sprach sich für stärker individualisierte Optionen aus. Sawalich sagte ebenfalls, dass eine Verbesserung der Versorgung mit maßgefertigten Produkten die Berücksichtigung des gesamten Prozesses erfordert – von den Bedürfnissen der Nutzer über die Abformung bis hin zum endgültigen Sitz.

Gesundheitsmonitoring und die vernetzte Zukunft

Fabry ordnete die neue Sleep Tracking-Funktion von Omega AI+ in Starkeys längere Entwicklung hin zu multifunktionalen Hörgeräten ein: Aktivitäts- und sozialer Interaktionsverfolgung sowie Übersetzung (2018), Sturzwarnungen und Medikamentenerinnerungen (2019), selbstgeführte Gleichgewichtsbewertung (2024) sowie Balance Builder-Übungen und Überwachung der Atemfrequenz (2025).

Anschließend verband er diese Entwicklung mit dem Konzept „Medicine 3.0“ des Arztes Peter Attia: Die Medizin entwickelt sich von der bloßen Verlängerung der Lebensspanne hin zu einem Fokus auf die Gesundheitsspanne, mit stärkerem Schwerpunkt auf Prävention und dem Erhalt gesunder, funktionaler und erfüllter Jahre. Laut Fabry fügt sich die Hörversorgung ganz natürlich in diese Diskussion ein, weil Kommunikation so viele Aspekte der täglichen Teilhabe unterstützt. Tatsächlich machten etwa fünf Häuserblocks entfernt auf der AuDacity Conference der Academy of Doctors of Audiology (ADA) Forscher denselben Punkt und präsentierten, wie wichtig die Hörgesundheit für viele Aspekte der psychischen und körperlichen Gesundheit ist.

Mit der Veröffentlichung von Omega AI+ bietet die My Starkey-App nun Sleep Quality Tracking, einschließlich Schlafwerten, geschätzten Schlafzyklen und Informationen zur Körperposition. Dafür müssen die Geräte über Nacht getragen werden, was für manche Patienten möglicherweise nicht attraktiv ist. Fabry merkte jedoch an, dass viele eine regelmäßige oder gelegentliche Nutzung der Funktion wahrscheinlich begrüßen würden, da Reisende mit erheblichem Hörverlust die Geräte möglicherweise bereits nachts tragen, um Alarme oder ein Klopfen an der Tür zu hören. Darüber hinaus machen die lange Batterielaufzeit und das schnelle Laden von Starkey Hörgeräten die Nutzung bei Tag und Nacht praktischer.

Die neuen Schlafdaten können Gespräche über Schlafgewohnheiten unterstützen, doch die Funktion ist nicht als Diagnose- oder Screening-Tool vorgesehen.

Die Shark Tank-Unternehmer Kevin O’Leary und Daymond John teilten persönliche Perspektiven zum alltäglichen Wert von Hörtechnologie. John erinnerte sich daran, das Ausmaß seiner Hörprobleme erst nach seiner Anpassung erkannt zu haben, obwohl er den Fernseher lauter stellte und so laut sprach, dass seine Frau ihn darauf aufmerksam machte. Besseres Hören, sagte er, „hat mein Leben einfach drastisch verbessert“.

O’Leary beschrieb seine Hörgeräte als unschätzbare Produktivitätswerkzeuge, nicht nur zur Verstärkung. Er erklärte, dass die diskrete drahtlose Konnektivität es ihm ermöglicht, mit seinen vielen Unternehmen verbunden zu bleiben, während er fürs Fernsehen arbeitet oder anderen Aktivitäten nachgeht. „Denn wenn Sie 10% Ihres Tages einsparen können, weil Sie einen Teil der Zeit zwei Dinge gleichzeitig erledigen können – was ist das wert?“, fragte er.

Peyton Manning lenkte sein Gespräch mit Sawalich wieder auf Vorbereitung, Verantwortlichkeit, Integrität und kontinuierliches Lernen. Manning erinnerte an die beständige Führung von Coach Tony Dungy und sagte: „Wenn Ihr Anführer ruhig bleibt, fällt es auch den Menschen, die diesem Anführer folgen, leicht, ruhig zu bleiben.“ Manning betonte, dass die Aufmerksamkeit für die kleinsten Details ebenfalls dabei hilft, Erfolg zu erzielen. Nachdem er zahlreiche Mentoren beschrieben hatte, darunter seinen Vater Archie und seine Brüder Cooper und Eli, forderte er Fachleute dazu auf, weiterhin Rat zu suchen und andere zu betreuen: „Wir sollten niemals aufhören, selbst gecoacht und betreut zu werden.“

Die von Starkey gesponserten NASCAR-Fahrer William Sawalich und Sam Mayer schlossen sich außerdem Brandon Sawalich für ein kurzes Interview auf der Bühne an. William, Brandons Sohn, erzielte während seiner Rookie-Saison 2025 mit Joe Gibbs Racing neun Top-10-Platzierungen, bevor er im April 2026 in Rockingham seinen ersten Sieg in der NASCAR O’Reilly Auto Parts Series errang – und damit zum ersten in Minnesota geborenen Fahrer wurde, der in einer der drei nationalen Serien von NASCAR gewann. Zu Mayers Höhepunkten 2025 gehörten sein achter Sieg in der Serie seiner Karriere auf dem Iowa Speedway, der Haas Factory Team seinen ersten Sieg bescherte, sowie 13 Top-5-Platzierungen. 2026 fuhr Mayer weiterhin das No. 41-Auto des Teams und erzielte bis zum Rennen in Bristol im September drei Pole-Positions und sechs Top-5-Platzierungen.

Kann Starkey das Siegtempo beibehalten? In unserem Interview sagte Sawalich, dass Starkey einen relativ stagnierenden Hörgerätemarkt übertreffe, und verwies auf ein Unternehmenswachstum, das etwa 2- bis 3-mal so hoch sei wie die Verkäufe in den USA.

Er prognostizierte, dass die nächste Chance der Branche weiterhin im Service liege. Auf die Frage, welcher Trend in der Hörversorgung in den kommenden Jahren möglicherweise am meisten übersehen werde, sagte er, es gehe darum, Patienten zu verstehen, Fachwissen bereitzustellen und ein besseres Erlebnis zu bieten: „Es läuft alles auf dieselben Grundsätze hinaus, als Bill [Austin] das Unternehmen gründete: Service und Betreuung.“