CES 2026: Drei wichtige Erkenntnisse für die Hörhilfe-Branche

Ich besuchte die jährliche Consumer Electronics Show (CES) und verbrachte den Großteil meiner Zeit damit, Hersteller von rezeptfreien (OTC) Hörhilfen und Audio-Brillen sowie Branchenzulieferer zu besuchen. Hier sind die drei "wichtigsten Erkenntnisse", die ich mitgenommen habe:

1) Chinas OTC-Hörhilfen werden wirklich schnell besser

Im Oktober 2022, als die endgültigen OTC-Hörhilfen-Regeln der FDA in Kraft traten und Produkte den Markt überfluteten, hätte man vielen Modellen aus China verzeihen können, wenn man sie abgelehnt hätte. Die meisten schienen denselben Chip zu verwenden und waren einfache voreingestellte Verstärker mit schlechter Tonqualität und wenig Hilfe beim Verstehen von Sprache in Lärm. Einige sahen billig und klobig genug aus, um mit den Augen zu rollen.

Die Zeiten haben sich geändert. Bei den auf der CES 2026 ausgestellten OTC-Hörhilfen waren Chinas Hörhilfenhersteller prominent vertreten. Was mir wirklich aufgefallen ist, ist, dass ELEHEAR Beyond und Beyond Pro, Yeasound RIC800 und Cearvol Wave im vergangenen Jahr alle in die Top 10 der leistungsstärksten OTC-Hörhilfen des unabhängigen HearAdvisor-Labors durchgebrochen sind. Und sie kosten alle weniger als 700 Dollar. (Offenlegung: Elehear hat meine CES-2026-Reise mitfinanziert. Meine Beobachtungen und Schlussfolgerungen sind meine eigenen.)

Diese Geräte könnten sogar besser sein als die FDA ursprünglich für OTC-Hörhilfen vorsah, als sie ihre Regeln formulierte. Zum Beispiel bietet ELEHEAR mit Hauptsitz in Minneapolis und Shenzhen, China, seine KI-gestützten Modelle Beyond ($399) und Beyond Pro ($599-$699, je nach Einzelhandelspreis/Aktion) mit einer benutzerfreundlichen App, Übersetzungs- und Tinnitus-Funktionen sowie außergewöhnlichem Sprachverständnis in Lärm und Tonqualität an. Zugegeben, es ist nicht auf dem gleichen Niveau wie ein Phonak Infinio Sphere, Oticon Intent, Starkey Omega AI usw., angepasst von einem Fachmann, der Best Practices anwendet – aber für einen Bruchteil der Kosten ist es ziemlich effektiv.

Die Vielfalt der Hörhilfe-Stilrichtungen dieser Hersteller erweitert sich auch über RICs hinaus zu sehr kleinen In-Ear-Formfaktoren. Cearvol – deren CEO Quilong Zhu mir mitteilte, hat Zugang zu 200 Ingenieuren, die an verschiedenen Aspekten der Sennheiser- und JBL-Unterhaltungselektronik gearbeitet haben – bietet eine überraschend breite Palette von offenen und geschlossenen OTC-Hörhilfen und Wearables an. Ihre Flagship-Cearvol Wave Earbud/ITE liefert trotz voreingestellter Funktion (kein personalisierter Hörtest) gute Tonqualität und Sprachverständnis in Lärm und erhält von HearAdvisor die Note "A". ELEHEAR-Präsident David Hogan lud mich ein, ihr neuestes Produkt Delight zu testen – eine kompakte, wiederaufladbare In-Ear-Hörhilfe, die für diskrete alltägliche Nutzung konzipiert ist. Delight funktioniert mit ELEHEARs proprietärer Smart-App und unterstützt professionelle Ferneinstellung sowie Bluetooth-Audio-Streaming.

Ebenfalls auf der gleichen Bühne konkurrierend waren Ceretone und Jinghao Medical, letzteres ein "White Label"-Originaldesignhersteller (ODM). Im September 2024 kaufte Jinghao die Hörhilfenabteilung des in Minneapolis ansässigen Intricon, einem angesehenen ODM-Hörhilfenhersteller und Entwickler. Meine Vermutung ist, dass Intricons Technologie ihren Weg in die Designs von Jinghao-Partnern wie Ceretone findet, das seine Core One Pro IIC wiederaufladbare Hörhilfe präsentierte.

Das Fazit ist, dass die Hörhilfentechnologie aus China viel beeindruckender geworden ist – mit Sprachverarbeitung in Lärm, die nun gut genug ist, um mit globalen Konkurrenten wie Sony/WSA, Lexie/LXE und Lucid Hearing konkurrieren zu können. Hoffentlich wird dies zu besseren, kostengünstigeren Verstärkungsoptionen für die etwa 400 Millionen Menschen weltweit führen, die von Hörhilfen profitieren könnten. Aufgrund der Komplexität des Vertriebs ist es für jeden Hersteller sehr schwierig, in den U.S.-Markt für verschreibungspflichtige Hörhilfen einzutreten (siehe Whisper AI oder Panasonic). Trotzdem würde es mich nicht wundern, wenn ein chinesischer Hersteller zusammen mit dem US-amerikanischen Fortell in den nächsten Jahren einen Versuch unternimmt.

2) Hörverstärkungs- und Live-Untertitelungs-Brillen werden uns "Zurück in die Zukunft" bringen

Brillenhörhilfen beherrschten den U.S.-Markt in den 1960er Jahren. Mein Großvater, ein Eisenbahner mit schwerem Hörverlust, trug sie; als Kinder fanden wir es cool, wenn er sie pfeifen ließ (Anmerkung: Rückkopplung ist nicht cool).

Die heutigen OTC-Hörhilfen-Brillen werden wahrscheinlich am besten durch Nuance Audio, eine Abteilung des globalen Sehhilfen-Giganten Essilor-Luxottica, repräsentiert. Nuance und mein langjähriger redaktioneller Mitarbeiter, Douglas Beck, AuD, waren im AARP AgeTech Collaborative eingerichtet, ein Bereich voller Unternehmen und voller Besucher, die sich durch das Labyrinth der Ausstellungen navigierten. Nuance Audio Brillen funktionieren gut für Menschen mit leichtem bis mittlerem Hörverlust und erhielten eine "A" SoundGrade vom HearAdvisor Lab. Beck sagt, dass sie weiterhin kommerziellen Schwung gewinnen, unterstützt durch Essilors 18.000 Geschäfte und 300.000 Drittanbieter-Verkaufsstellen.

Cearvol hat auch ein einzigartiges Paar Hörhilfen-Brillen entwickelt, bei dem der Empfänger in einem drehbaren, etwa zwei Zentimeter langen "Arm" in der Nähe des Endes angebracht ist, um Sprache zu verstärken. Noch nicht offiziell eine OTC-Hörhilfe, ist sie für gelegentliche Nutzung konzipiert; der Empfänger kann nach oben gedreht werden, um neben den Schläfen der Brille zu ruhen, wenn er nicht verwendet wird. Alango Gründer Alexander Goldin zeigte mir auch einen Prototyp von Hörbrillen, an dem er arbeitet und der ein KI-gestütztes Richtungsmikrofon-Array mit praktisch null Latenz und guter Akkulaufzeit verwendet. Mit einem ohrmuschel-ähnlichen Wandler statt Nuances Open-Ear-System konnte ich seine Stimme leicht aus einer sehr lauten Menschenmenge hören.

Noch interessanter ist die Idee, Live-Untertitel-Brillen mit dieser Art von Verstärkungstechnologie zu kombinieren – was zu einem Werkzeug führt, das Menschen mit schwerem oder profundem Hörverlust sowie denjenigen, die einfach Untertitel für Gespräche mögen, großen Nutzen bringen könnte. Ich stoppte beim Vuzix Stand und sprach mit Adam Gogalski. Wir diskutierten XanderGlasses, die eine benutzerdefinierte Version der Vuzix Shield-Plattform verwenden. Sie sind beeindruckend, aber mit begrenzter Nutzungsdauer und einem hohen Preisschild von etwa 5.000 Dollar versehen.

Meiner Meinung nach wird sich viel in diesem Bereich ändern, nachdem Meta seinen Eindruck hinterlässt. Wie HearingTracker im September berichtete, zielen Metas neue Conversation Focus und Live-Untertitel-Brillen darauf ab, die Stimme der Person, mit der Sie sprechen, zu verstärken und umgebende Geräusche zu reduzieren. Conversation Focus wird als Software-Update für vorhandene Ray-Ban Meta (Gen 2) und Oakley Meta HSTN Smart Glasses bereitgestellt, mit Preisen ab unter 400 Dollar. Neue Meta Ray-Ban Display Brillen bieten Live-Untertitel für etwa das Doppelte zum Preis von 799 Dollar. In Zusammenarbeit mit Essilor-Luxottica verwandelt Meta stilvolle Brillen effektiv in gelegentliche Hörhilfen.

Die CES dreht sich um große Träume für die Technologie, und ich gebe zu, es gibt immer noch technische Einschränkungen bei diesen Geräten, einschließlich Akkulaufzeit, Latenz und Größe. Aber diese Hürden können überwunden werden, wenn sich die Produkte weiterentwickeln.

Ein kürzlicher Bericht¹ von Susannah Ludwig und ihren Kollegen bei Bernstein macht den Fall, dass der kurzfristige "Gewinn" für diese Geräteklasse nicht darin besteht, Hörhilfen zu ersetzen – sondern die riesige Population mit leichtem Hörverlust zu erfassen, die sich nicht als Hörhilfe-Nutzer identifiziert, mit etwas, das sich eher wie Consumer-Tech als wie Behandlung anfühlt. Sie argumentieren auch, dass Transkriptions-Brillen das Neuroadaptations-Problem umgehen oder erleichtern könnten, das die erste Verstärkung unbequem machen kann, was besonders bei OTC relevant ist, wo es weniger Beratung/Anpassung gibt. Schließlich, weil Brillen bereits alltäglich sind – und Untertitel jetzt eine bevorzugte Viewing-Funktion für jüngere Menschen sind – sind "Untertitel für das echte Leben" ein großer Anziehungspunkt für den jüngeren, stigmabewussten OTC-Markt.

Es ist sogar möglich, dass ähnliche Untertitel-Brillen in zukünftige Zubehörportfolios von verschreibungspflichtigen Hörhilfen integriert werden – zum Beispiel ein Boom-Typ Multi-Mic-Array, das drahtlos mit einem RIC verbunden ist. Kurz gesagt, der Hörhilfen-Stil meines Großvaters könnte wieder populär werden – ohne Rückkopplung und mit Untertiteln.

Addieren Sie Auracast und einen geldbeutelfreundlichen Preis (z.B. 250-400 Dollar) hinzu, und viele ältere und jüngere Menschen würden gerne als Buddy Holly, Elvis Costello, Weezer oder Jay-Z cosplayen, je nach ihrem bevorzugten Genre.

3) CES 2026 präsentierte Barrierefreiheit

Meine dritte Erkenntnis ist, dass die hörbarkeitsbedingte Barrierefreiheit schnell in den Mainstream bewegt, wie durch die Erkenntnisse #1 und #2 belegt. Technologie, die Menschen mit besserem Hörvermögen hilft, muss nicht auf diejenigen mit "klinischem Hörverlust" beschränkt sein; sie ist nützlich für jeden.

Während ich diesen Artikel fertigstellte, veröffentlichte mein Freund und Forbes Mitarbeiter Bill Schiffmiller einen ausgezeichneten Kommentar darüber, wie CES 2026 die erste war, die Barrierefreiheit wirklich präsentierte und sie in den Mainstream brachte – so hat Bill mir hier den Donner gestohlen! Er schrieb:

"CES 2026 markierte den Moment, in dem Barrierefreiheit aufgehört hat, etwas zu sein, über das die Industrie sprach, und zu etwas wurde, das die Industrie jetzt entwickelt. Das längerfristige Signal war nicht, dass Barrierefreiheit als eigenes Ziel angekommen war, sondern dass sie anfängt, sich in allem anderen aufzulösen."

Aber wann wird dieses "Auflösen" für Auracast passieren? Mein erster Halt bei der diesjährigen CES war, Wong und David Hollander in der Bluetooth SIG Suite zu besuchen. Obwohl sie sagten, dass sie keine inneren Erkenntnisse über Apples Absichten oder Zeitpläne hätten, einigten wir uns alle darauf, dass, wenn (nicht ob) Sie Auracast in AirPods Pro erscheinen sehen, Verbraucher schnell den erstaunlichen Nutzen dieser neuen Broadcast-Technologie erkennen werden. Und meiner Meinung nach wird die Zeitangabe möglicherweise nicht mehr in Jahren gemessen.

"Auf Auracast warten" mag wie eine noch nerdigere Version eines Samuel-Beckett-Stücks klingen, aber (Spoiler-Warnung) im Gegensatz zum Stück, Auracast wird auftauchen. Wenn es das tut, wird es noch mehr Nachdruck darauf legen, wie neue Technologie Barrierefreiheit umarmt – nicht nur, weil es das Richtige ist, sondern weil es alle Audioprodukte viel attraktiver macht.