CES 2026: Drei Erkenntnisse für die Hörgesundheitsversorgung

Ich nahm an der jährlichen Consumer Electronics Show (CES) teil und verbrachte die meiste Zeit damit, Hersteller von rezeptfreien (OTC) Hörgeräten und Audio-Brillen sowie Zulieferer der Branche zu besuchen. Hier sind die drei „wichtigsten Erkenntnisse“, die ich mitgenommen habe:

1) Chinas OTC-Hörgeräte werden sehr schnell wirklich gut

Im Oktober 2022, als die endgültigen OTC-Hörgeräte-Regeln der FDA in Kraft traten und Produkte den Markt zu überschwemmen begannen, hätte man Ihnen verzeihen können, wenn Sie viele der Modelle aus China abgetan hätten. Die meisten schienen denselben Chip zu verwenden und waren einfache voreingestellte Verstärker mit schlechter Klangqualität und wenig Unterstützung beim Verstehen von Sprache in Lärm. Einige sahen billig und klobig genug aus, um ein Augenrollen hervorzurufen.

Die Zeiten haben sich geändert. Was die auf der CES 2026 ausgestellten OTC-Hörgeräte betrifft, waren Chinas Hörgerätehersteller prominent vertreten. Was wirklich meine Aufmerksamkeit erregt hat, ist, dass im vergangenen Jahr ELEHEAR Beyond und Beyond Pro, Yeasound RIC800 und Cearvol Wave alle in die Ränge der 10 leistungsstärksten OTC-Hörgeräte bei den Tests des unabhängigen HearAdvisor-Labors vorgedrungen sind. Und sie kosten alle weniger als $700. (Offenlegung: Elehear hat meine Reise zur CES 2026 mitfinanziert. Meine Beobachtungen und Schlussfolgerungen sind meine eigenen.)

Diese Geräte könnten sogar besser sein, als die FDA ursprünglich für OTC-Hörgeräte vorgesehen hatte, als sie ihre Regeln formulierte. Beispielsweise bietet ELEHEAR mit Hauptsitzen in Minneapolis und Shenzhen, China, seine KI-gestützten Beyond ($399) und Beyond Pro ($599-$699, je nach Händler/Angebot) mit einer einfach zu bedienenden App, Übersetzungs- und Tinnitus-Funktionen sowie außergewöhnlichem Sprachverstehen bei Lärm und hervorragender Klangqualität an. Zugegeben, sie sind nicht auf demselben Niveau wie ein Phonak Infinio Sphere, Oticon Intent, Starkey Omega AI usw., die von einem Fachmann angepasst werden, der bewährte Verfahren anwendet—aber zu einem Bruchteil der Kosten sind sie ziemlich effektiv.

Auch die Vielfalt der Hörgerätetypen dieser Hersteller erweitert sich von reinen RICs hin zu sehr kleinen In-Ear-Formfaktoren. Cearvol—dessen CEO Quilong Zhu mir sagte, dass das Unternehmen Zugang zu 200 Ingenieuren hat, die an verschiedenen Aspekten der Unterhaltungselektronik von Sennheiser und JBL gearbeitet haben—bietet eine überraschend breite Palette offener und geschlossener OTC-Hörgeräte und Wearables. Ihr Flaggschiff, der Ohrhörer/ITE Cearvol Wave, liefert trotz seiner Voreinstellung (kein personalisierter Hörtest) eine gute Klangqualität und Leistung beim Sprachverstehen bei Lärm und erhielt von HearAdvisor die SoundGrade-Note „A“. ELEHEAR-Präsident David Hogan lud mich ein, ihr neuestes Produkt, Delight, auszuprobieren—ein kompaktes, wiederaufladbares In-Ear-Hörgerät, das für diskretes, tägliches Tragen entwickelt wurde. Delight funktioniert mit der proprietären Smart-App von ELEHEAR und unterstützt sowohl professionelle Fernanpassung als auch Bluetooth-Audio-Streaming.

Auf derselben Bühne traten auch Ceretone und Jinghao Medical an, wobei Letzteres ein „White-Label“-Originaldesignhersteller (ODM) ist. Im September 2024 kaufte Jinghao die Hörgerätesparte des in Minneapolis ansässigen Intricon, eines angesehenen ODM-Entwicklers und -Herstellers von Hörgeräten. Meine Vermutung ist, dass Intricons Technologie ihren Weg in die Designs von Jinghaos Partnern wie Ceretone finden wird, das sein wiederaufladbares Core One Pro IIC Hörgerät ausstellte.

Unterm Strich ist die Hörgerätetechnologie aus China deutlich beeindruckender geworden – mit einer Sprachverarbeitung bei Hintergrundgeräuschen, die inzwischen gut genug ist, um mit globalen Wettbewerbern wie Sony/WSA, Lexie/LXE und Lucid Hearing mitzuhalten. Hoffentlich führt dies zu hochwertigeren und kostengünstigeren Verstärkungsoptionen für die rund 400 Millionen Menschen weltweit, die von Hörgeräten profitieren könnten. Aufgrund der Komplexität des Vertriebs ist es für jeden Hersteller sehr schwierig, in den US-Markt für Rezept-Hörgeräte einzutreten (siehe Whisper AI oder Panasonic). Dennoch würde es mich nicht überraschen, wenn ein chinesischer Hersteller zusammen mit dem US-amerikanischen Fortell in den nächsten Jahren einen Versuch unternimmt.

2) Hörverbesserungs- und Live-Untertitelungsbrillen werden uns „Zurück in die Zukunft“ bringen

Brillen-Hörgeräte beherrschten in den 1960er Jahren den US-Markt. Mein Großvater, ein Eisenbahner mit hochgradigem Hörverlust, trug sie; als Kinder fanden wir es cool, wenn er sie pfeifen ließ (Hinweis: Rückkopplung ist nicht cool).

Die heutigen OTC-Hörgerätebrillen werden vermutlich am besten durch Nuance Audio repräsentiert, eine Sparte des globalen Sehhilfenriesen Essilor-Luxottica. Nuance und mein langjähriger redaktioneller Mitarbeiter Douglas Beck, AuD waren im AARP AgeTech Collaborative vertreten, einem Bereich voller Unternehmen und geschäftiger Besucher, die sich durch das Labyrinth der Ausstellungen bewegten. Nuance Audio Glasses eignen sich gut für Menschen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust und erhielten vom HearAdvisor-Labor ein „A“ SoundGrade. Beck sagt, dass sie weiterhin kommerziell an Bedeutung gewinnen, unterstützt durch Essilors 18,000 Geschäfte und 300,000 Verkaufsstellen von Drittanbietern.

Cearvol hat außerdem eine einzigartige Hörgerätebrille entwickelt, bei der sich der Hörer in einem schwenkbaren, zollangen „Arm“ nahe dem Bügelende befindet, um Sprache zu verstärken. Noch nicht offiziell ein OTC-Hörgerät, ist sie für den situativen Einsatz konzipiert; der Hörer kann bei Nichtgebrauch nach oben geschwenkt werden, sodass er neben den Brillenbügeln liegt. Der Gründer von Alango, Alexander Goldin, zeigte mir außerdem einen Prototyp einer Hörbrille, an der er arbeitet und die ein KI-gesteuertes Richtmikrofon-Array mit praktisch keiner Latenz und guter Akkulaufzeit verwendet. Mit einem ohrhörerähnlichen Wandler statt des Open-Ear-Systems von Nuance konnte ich seine Stimme in einer sehr lauten Menschenmenge problemlos hören.

Noch faszinierender ist die Idee, Brillen mit Live-Untertiteln mit dieser Art von Verstärkungstechnologie zu kombinieren – wodurch ein Hilfsmittel entsteht, das Menschen mit hochgradig oder an Taubheit grenzende Schwerhörigkeit sowie Menschen, die einfach nur untertitelte Gespräche wünschen, erheblich zugutekommen könnte. Ich besuchte den Stand von Vuzix und sprach mit Adam Gogalski. Wir diskutierten XanderGlasses, das eine maßgeschneiderte Version der Vuzix Shield Plattform verwendet. Sie sind beeindruckend, haben jedoch eine begrenzte Nutzungsdauer und einen hohen Preis von rund $5,000.

Meiner Meinung nach wird sich in diesem Bereich viel verändern, nachdem Meta seinen Einfluss geltend gemacht hat. Wie HearingTracker im September berichtete, sollen Metas neue Conversation Focus und Brillen mit Live-Untertiteln die Stimme der Person, mit der Sie sprechen, verstärken und gleichzeitig Umgebungsgeräusche reduzieren. Conversation Focus wird als Software-Update für bestehende Ray-Ban Meta (Gen 2) und Oakley Meta HSTN Smart Glasses bereitgestellt, deren Preise bei unter $400 beginnen. Die neuen Meta Ray-Ban Display Brillen bieten Live-Untertitel für etwa den doppelten Preis von $799. In Zusammenarbeit mit Essilor-Luxottica verwandelt Meta stilvolle Brillen praktisch in situative Hearables.

Bei der CES dreht sich alles um große Träume für Technologie, und ich gebe zu, dass diese Geräte noch technische Einschränkungen haben, darunter Akkulaufzeit, Latenz und Größe. Doch diese Hürden können mit der Weiterentwicklung der Produkte überwunden werden.

Ein aktueller Bericht¹ von Susannah Ludwig und ihren Kollegen bei Bernstein argumentiert, dass der kurzfristige „Gewinn“ für diese Geräteklasse nicht darin besteht, Hörgeräte zu ersetzen – sondern darin, die große Population mit geringgradigem Hörverlust zu erreichen, die sich nicht selbst als Hörgerätenutzer identifiziert, und zwar mit etwas, das sich eher wie Verbrauchertechnologie als wie Behandlung anfühlt. Sie argumentieren außerdem, dass Transkriptionsbrillen das Problem der Neuroadaptation umgehen oder abschwächen könnten, das eine erstmalige Verstärkung unangenehm machen kann – besonders relevant im OTC-Bereich, wo es weniger Beratung/Anpassung gibt. Schließlich sind Brillen bereits Mainstream – und Untertitel sind inzwischen eine bevorzugte Betrachtungsfunktion für jüngere Menschen –, sodass „Untertitel für das echte Leben“ für den jüngeren, stigmabewussten OTC-Markt sehr attraktiv sind.

Es ist sogar möglich, dass ähnliche Brillen mit Untertitelfunktion in künftige Zubehörportfolios von Hörgeräten mit Rezept integriert werden – beispielsweise ein boomartiges Multi-Mikrofon-Array, das drahtlos mit einem RIC verbunden ist. Kurz gesagt: Der Hörgerätestil meines Großvaters könnte wieder populär werden – ohne Rückkopplungen und mit Untertiteln.

Mit Auracast und einem geldbeutelfreundlichen Preis (z. B. $250- $400) würden viele ältere und jüngere Menschen je nach bevorzugtem Genre gerne Buddy Holly, Elvis Costello, Weezer oder Jay-Z cosplayen.

3) CES 2026 präsentierte Barrierefreiheit

Meine dritte Erkenntnis ist, dass hörbezogene Barrierefreiheit rasch zum Mainstream wird, wie die Erkenntnisse #1 und #2 zeigen. Technologie, die Menschen zu besserem Hören verhilft, muss nicht auf Menschen mit „klinischem Hörverlust“ beschränkt sein; sie ist für alle nützlich.

Als ich diesen Artikel gerade fertigstellte, veröffentlichte mein Freund und Forbes-Autor Bill Schiffmiller einen ausgezeichneten Meinungsbeitrag darüber, wie CES 2026 als erste Messe Barrierefreiheit wirklich in den Mittelpunkt rückte und sie in Richtung Mainstream bewegte – Bill hat mir hier also die Show gestohlen! Er schrieb:

„CES 2026 markierte den Moment, in dem Barrierefreiheit nicht länger etwas war, worüber die Branche sprach, sondern etwas wurde, worum herum die Branche nun Produkte entwickelt. Das langfristige Signal war nicht, dass Barrierefreiheit als eigenes Ziel angekommen war, sondern dass sie beginnt, in alles andere überzugehen.“

Aber wann wird dieses „Übergehen“ bei Auracast stattfinden? Mein erster Halt auf der diesjährigen CES war ein Besuch bei Wong und David Hollander in der Suite der Bluetooth SIG. Obwohl sie sagten, dass sie keine Insiderkenntnisse über Apples Absichten oder Zeitpläne hätten, waren wir uns alle einig: Wenn (nicht falls) Auracast in AirPods Pro auftaucht, werden Verbraucher sehr schnell den enormen Nutzen dieser neuen Übertragungstechnologie erkennen. Und meiner Meinung nach wird der Zeitpunkt möglicherweise nicht mehr in Jahren gemessen.

„Warten auf Auracast“ mag wie eine nerdigere Version eines Samuel-Beckett-Stücks klingen, aber (Spoilerwarnung) anders als im Stück wird Auracast erscheinen. Wenn es so weit ist, wird es noch deutlicher unterstreichen, wie neue Technologie Barrierefreiheit aufgreift – nicht nur, weil es das Richtige ist, sondern weil dadurch alle Audioprodukte wesentlich attraktiver werden.