Nuance Audio Glasses U.S.-Markteinführung: OTC-Hörgeräte, versteckt in stilvoller Brille

Bei einer mitreißenden Launch-Veranstaltung im HERO Nightclub im Rockefeller Center stellte EssilorLuxottica seine Nuance Audio Glasses offiziell auf dem US-Markt vor. Moderiert von Nuance Audio’s Global Head Stefano Genco und der YouTube-Tech-Vloggerin iJustine (Justine Ezarik), rückte die Veranstaltung am 8. April einen Durchbruch in der tragbaren Hörtechnologie in den Mittelpunkt: elegante Alltagsbrillen mit integriertem, offenem Ohr, unsichtbarem OTC-Hörgerät. Die Nuance Audio Glasses wurden für Menschen mit wahrgenommenem geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust entwickelt und sind das erste von der FDA zugelassene, voreingestellte Software-as-a-Medical-Device (SaMD) für Hörbrillen in den Vereinigten Staaten.

„Nuance ist ein echter Durchbruch“, sagte Genco dem Publikum, während er sich über seine italienische Herkunft und seine Begeisterung lustig machte („Ich werde versuchen, beim Sprechen nicht mit den Händen zu gestikulieren“). „Wir haben die Barrieren beseitigt, die viele Menschen davon abgehalten haben, Hörgeräte zu nutzen – etwa Stigmatisierung, Kosten und Sichtbarkeit. Mit Nuance tragen Sie eine stilvolle Brille, die zufällig auch Ihr Hören verbessert.“

Als begeisterte Besucherin von Live-Konzerten reflektierte Ezarik ihre eigenen schrittweisen Hörprobleme und beschrieb zudem den Kampf ihrer Großmutter mit Hörverlust sowie deren Zurückhaltung, Hörgeräte anzuschaffen. Ihre Großmutter, die sehr sozial aktiv ist, begann, sich aus Gesprächen und Aktivitäten zurückzuziehen, bis sie schließlich Hörgeräte kaufte und wieder ganz sie selbst wurde. Sie lobte Nuance dafür, einen neuen und einfacheren Weg zu bieten, früher Hörhilfe zu erhalten – durch eine stilvolle, diskrete Alternative, die es Trägern ermöglicht, besser zu hören, ohne die sozialen Barrieren herkömmlicher Hörgeräte.

Nuance Audio Glasses kosten in den USA etwa 1.100 $ und liegen bei etwa einem Viertel der durchschnittlichen Kosten herkömmlicher Hörgeräte mit Rezept (4.600 $). Sie entsprechen preislich mittel- bis hochpreisigen OTC-Hörgeräten. Sie sind jetzt bei großen Optik-Einzelhändlern erhältlich, darunter LensCrafters, Target Optical, Pearle Vision sowie ausgewählten unabhängigen Praxen. Laut der Global Burden of Disease Study könnten die Brillen schätzungsweise 73 Millionen Amerikanern mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust helfen, ebenso wie Personen, deren Hörvermögen bei einem Test normal erscheint, die aber in lauten Umgebungen dennoch echte Herausforderungen haben.

Unsichtbare Hörgeräte in aller Öffentlichkeit

Genco betonte, dass Nuance für Menschen mit geringgradigen bis mittelgradigen Hörproblemen entwickelt wurde – für jene, die oft „zurechtkommen“, aber in lauten Umgebungen wie Familienfeiern Schwierigkeiten haben. „Menschen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust sind diejenigen, die Sie bitten, etwas zu wiederholen, oder vielleicht diejenigen, die sagen, dass ein bestimmtes Restaurant für sie zu laut ist – aber sie können damit leben und befinden sich nicht unbedingt in einer Blase. Daher ist es für sie besonders wichtig, eine unsichtbare Lösung zu haben, etwa eine Hörbrille.“

Nuance überträgt den Klang über winzige Lautsprecher, die unauffällig in die Bügel der Brille integriert sind, und leitet Audio direkt zu den Ohren, ohne Personen in der Nähe zu stören. Dadurch bleiben die Ohren frei, um die natürliche 360-Grad-Klangumgebung zu hören, während sie in den am meisten benötigten Frequenzen (typischerweise höheren Tönen) verstärkt werden. Beamforming-Mikrofone, die über den Rahmen und die seitlichen Bügel verteilt sind, helfen dabei, Sprache gezielt zu erfassen und gleichzeitig Störgeräusche zu minimieren.

Rezeptgläser, App-Steuerung und mehr

Nuance Audio Glasses können mit individuell angefertigten Rezeptgläsern ausgestattet werden, einschließlich lichtadaptiver Transitions-Gläser für die Nutzung drinnen und draußen. Eine Kostenerstattung durch die Versicherung ist häufig möglich, da die Brille sowohl als Medizinprodukt als auch als Rezeptbrille gilt.

Nutzer steuern ihre Hörbrille über integrierte Tasten, eine optionale Fernbedienung oder die Nuance Audio App. Die App bietet einfache, intuitive Anpassungen – einschließlich Lautstärke, Störschallunterdrückungsstufen und vier voreingestellten Audioprofilen. Es stehen zwei Hörmodi zur Verfügung: ein Frontal Mode für direkte Gespräche und ein 360° Mode für eine bessere Wahrnehmung der Umgebung.

„Sie müssen nicht wissen, welche Art von Hörverlust Sie haben, sondern können stattdessen die Voreinstellungen A, B, C oder D ausprobieren, bis Sie diejenige finden, die für Sie am besten funktioniert“, bemerkte Genco.

Die Brille erhielt am 31. Januar 2025 die FDA clearance, und die Auslieferungen an US-Einzelhändler begannen unmittelbar danach. Das Unternehmen hat außerdem die CE-Zertifizierung für Europa sowie die ISO-Zulassung als Medizinprodukthersteller erhalten.

Ausweitung des Hörzugangs weltweit und über verschiedene Fachbereiche hinweg

Genco hob die globale Reichweite von EssilorLuxottica hervor und verwies auf den Jahresumsatz des Unternehmens von €26.5 Milliarden (US$30B) sowie sein Netzwerk von 18,000 Geschäften weltweit. Da etwa die Hälfte des Geschäfts in den USA liegt, hat der Markt für Nuance Audio hohe Priorität.

Nach der Einführung in den USA werden die Brillen bis Mitte 2025 in ausgewählten europäischen Märkten, darunter Italien, Frankreich, Deutschland und das UK, erhältlich sein. Geplant ist zudem, mehr als 8,000 Verkaufsstandorte in Nordamerika und Europa zu erreichen. Eine Expansion nach Australien, Japan und in weitere Regionen ist ebenfalls vorgesehen.

„Zum ersten Mal in unserer Geschichte vertreiben wir unser Produkt – in diesem Fall Nuance Audio Glasses – nicht nur über unser eigenes Einzelhandelsnetzwerk, sondern auch über unabhängige Optiker und die audiologische Branche“, sagte Genco. „Daher schließen wir jetzt in den US, Italien, Frankreich Vereinbarungen mit den großen Unternehmen dort ebenso wie mit den kleinen Unabhängigen, und die anderen werden folgen. Denn wir waren von Anfang an überzeugt, dass unsere Innovation für jeden etwas bietet, nicht nur für die Sehbranche.“

Zukünftige Roadmap: AI, Sensoren und Hörtests in der Brille

EssilorLuxottica begann 2022 mit dem Kauf von Nuance Hearing seinen Vorstoß in die audiologische Welt. Das Unternehmen verfügt über fortschrittliche Software für akustisches Beamforming und Sprachverbesserung, die das Sprachverstehen in lauten Umgebungen verbessern soll. Kürzlich übernahm es Pulse Audio, ein französisches Startup, das ebenfalls Hörbrillen mit AI-gestützten Audioalgorithmen entwickelte.

Mit Blick auf die Zukunft kündigte Genco Pläne an, die Nuance-Produktreihe um neue Modelle, Farben und fortschrittliche Funktionen zu erweitern. Künftige Versionen von Nuance Audio Glasses könnten Haltungssensoren sowie integrierte Funktionen zur Durchführung von Hörtests direkt über die Brille enthalten. Damit würden sie zu „selbstanpassbaren“ Hörgeräten, die genauer auf individuelle Hörverlustprofile und Audiogramme abgestimmt werden können.

„Die Idee ist also wirklich, Menschen zu verbinden und alles in die Brille zu integrieren“, sagte er. „In einer der zukünftigen Versionen wird es möglich sein, Anrufe über die Brille zu führen. Und die Produktentwicklung ist natürlich ein Weg, und unser Team arbeitet sehr hart daran, sie bei jedem Schritt besser zu machen.“

Bedeutender neuer Akteur in der Hörgesundheitsversorgung

Der Eintritt von EssilorLuxottica als Wettbewerber in der Hörgesundheitsversorgung könnte alles verändern. Im Vergleich zu vielen MedTech-Märkten ist die Hörbranche relativ klein und wird seit mehr als 30 Jahren von fünf globalen Herstellern dominiert (Phonak, ReSound, Signia/Widex, Starkey und Oticon). Diese „Big-5“-Unternehmen sind für deutlich mehr als 85 % aller verkauften Hörgeräte verantwortlich, wobei ihre Geräte hauptsächlich über unabhängige Fachkliniken und Praxen sowie über die eigenen Vertriebsnetzwerke der Big 5 (z. B. Beltone, HearingLife und Audigy) vertrieben werden, die in den Vereinigten Staaten selten mehr als 1.500 Standorte umfassen. Obwohl viele dieser Unternehmen OTC-Hörgeräte herstellen, waren sie nicht so erfolgreich, wie einige zunächst erwartet hatten.

EssilorLuxottica gehört zu den 500 größten Unternehmen der Welt, mit Umsätzen, die deutlich höher sind als die der Big-5-Unternehmen, und einem vergleichsweise riesigen Vertriebsnetz. Bis zur Jahresmitte plant das Unternehmen, Nuance Audio Glasses in 8.000 Einzelhandelsgeschäften weltweit anzubieten, mit dem langfristigen Potenzial, 300.000 Geschäfte in der optischen Großhandelsbranche zu erreichen. Dies würde die Zugänglichkeit von OTC-Hörgeräten erheblich verbessern.

Darüber hinaus bieten die Brillen selbst fortschrittliche Hörtechnologie in einem Formfaktor, der sich von allem anderen unterscheidet, was in der Hörversorgung angeboten wird.

Ein Schritt zur Entstigmatisierung von Hörverlust

Nuance Audio Glasses funktionieren gut, wie meine bisherigen Erfahrungen mit ihnen auf der 2025 CES Show, frühere Bewertungen von HearingTracker-Audiologen Abram Bailey und Matthew Allsop sowie Videobewertungen anderer angesehener Kollegen zeigen.

Die Markteinführung von Nuance Audio Glasses signalisiert EssilorLuxotticas stärkeres Engagement im MedTech-Bereich. Letztlich könnte dies eine disruptive Kraft auf dem Markt für Hörgesundheit sein. Für Verbraucher ist es ein vielversprechender Schritt hin zur Normalisierung von Hörunterstützung als Teil des Alltagslebens und nicht als separates medizinisches Gerät, das typischerweise erst im späten Erwachsenenalter in Betracht gezogen wird.

Im Trubel des HERO-Nachtclubs, wo Gäste die Brille auf die Probe stellten, erwies sich Gencos Optimismus als zutreffend: Nuance Audio Glasses stellen einen bedeutenden Fortschritt bei stilvoller, alltagstauglicher Zugänglichkeit für eine kombinierte Lösung zur Hör- und Sehversorgung dar.