Nuance Audio Glasses US-Start: OTC-Hörgeräte in stilvoller Brille versteckt

Bei einer gelungenen Einführungsveranstaltung im HERO-Nachtclub im Rockefeller Center stellte EssilorLuxottica die Nuance Audio Brille offiziell auf dem US-amerikanischen Markt vor. Die Veranstaltung am 8. April, moderiert von Stefano Genco, Global Head von Nuance Audio, und dem YouTube-Tech-Vlogger iJustine (Justine Ezarik), präsentierte einen Durchbruch in tragbarer Hörtechnologie: elegante Alltagsbrillen mit integriertem, offenem OTC-Hörsystem. Die Nuance Audio Brille, entwickelt für Menschen mit wahrgenommenen leichten bis mittelschweren Hörverlust, ist das erste FDA-zugelassene, voreingestellte Software-as-a-Medical-Device (SaMD) für Hörbrillen in den Vereinigten Staaten.

„Nuance ist wirklich ein Durchbruch," sagte Genco zum Publikum und neckte seine italienische Herkunft und seinen Enthusiasmus („Ich werde versuchen, nicht mit den Händen zu gestikulieren, wenn ich rede"). „Wir haben die Barrieren beseitigt, die viele Menschen von der Nutzung von Hörhilfen abhielten – wie Stigma, Kosten und Sichtbarkeit. Mit Nuance tragen Sie einfach stilvolle Brillen, die auch noch Ihr Gehör verbessern."

Ezarik, eine begeisterte Konzertfanatikerin, reflektierte über ihre eigenen allmählich schwächer werdenden Hörkünste und beschrieb auch die Schwierigkeiten ihrer Großmutter mit Hörverlust und deren Widerwille, Hörhilfen zu erwerben. Ihre Großmutter, die sehr sozial aktiv ist, begann sich aus Gesprächen und Aktivitäten zurückzuziehen, bis sie schließlich Hörhilfen kaufte und wieder sie selbst wurde. Sie lobte Nuance dafür, dass es eine neue und einfachere Möglichkeit bietet, früher Hörhilfe durch eine stilvolle, diskrete Alternative zu erhalten – damit Nutzer besser hören können, ohne die sozialen Barrieren von herkömmlichen Hörhilfen zu haben.

Die Nuance Audio Brille ist in den USA mit ungefähr $1.100 etwa ein Viertel der durchschnittlichen Kosten traditioneller verschreibungspflichtiger Hörhilfen ($4.600) und liegt im Bereich von mittleren bis hochwertigen OTC-Hörsystemen. Sie sind jetzt bei großen optischen Einzelhändlern erhältlich, darunter LensCrafters, Target Optical, Pearle Vision und ausgewählte unabhängige Praktiken. Laut der Global Burden of Disease Study könnte die Brille schätzungsweise 73 Millionen Amerikanern mit leichtem bis mittelschweren Hörverlust helfen, sowie solchen, deren Hörvermögen in einem Test normal erscheint, die aber immer noch echte Herausforderungen in lauten Umgebungen haben.

Unsichtbare Hörhilfen in vollem Sicht

Genco betonte, dass Nuance für Menschen mit leichten bis mittelschweren Hörkhallengen konzipiert ist – solche, die oft „durchkommen", aber in lauten Umgebungen wie Familientreffen zu kämpfen haben. „Menschen mit leichtem bis mittelschweren Hörverlust sind diejenigen, die Sie bitten zu wiederholen, oder vielleicht diejenigen, die sagen, dass ein bestimmtes Restaurant zu laut für sie ist – aber sie können überleben und sind nicht unbedingt isoliert. Für sie ist es also super wichtig, eine unsichtbare Lösung zu haben, wie ein Paar Hörbrillen."

Nuance liefert Schall durch winzige Lautsprecher, die diskret in den Schläfen der Brille eingebettet sind, und leitet Audio direkt zu den Ohren, ohne andere in der Nähe zu stören. Dies lässt die Ohren frei, die natürliche 360-Grad-Schallumgebung zu hören, während sie einen Schub in den am meisten benötigten Frequenzen erhalten (typischerweise höhere Töne). Beamforming-Mikrofone, die über das Gestell und die Schläfen verteilt sind, helfen dabei, sich auf Sprache zu konzentrieren und Hintergrundgeräusche zu minimieren.

Verschreibungspflichtige Gläser, App-Steuerung und mehr

Nuance Audio-Brillen können mit benutzerdefinierten verschreibungspflichtigen Gläsern ausgestattet werden, einschließlich Transitions-Gläsern mit Lichtanpassung für den In- und Outdoor-Bereich. Eine Kostenerstattung durch Versicherungen ist oft möglich, da die Brille sowohl als Medizinprodukt als auch als verschreibungspflichtige Sehhilfe gilt.

Benutzer steuern ihre Hörhilfe-Brillen über integrierte Tasten, eine optionale Fernbedienung oder die Nuance Audio App. Die App bietet einfache, intuitive Einstellungen – einschließlich Lautstärke, Lärmreduktionsstufen und vier voreingestellte Audioprofile. Es stehen zwei Hörmodi zur Verfügung: ein Frontalmodus für direkte Gespräche und ein 360°-Modus für größere Umweltbewusstsein.

„Sie müssen nicht wissen, welche Art von Hörverlust Sie haben, sondern können stattdessen die Voreinstellungen A, B, C oder D ausprobieren, bis Sie diejenige finden, die am besten für Sie funktioniert", bemerkte Genco.

Die Brille erhielt die FDA-Zulassung am 31. Januar 2025, und die Lieferungen an US-Einzelhandelsketten begannen unmittelbar danach. Das Unternehmen hat sich auch die CE-Zertifizierung für Europa und die ISO-Zulassung als Medizinprodukt-Hersteller gesichert.

Erweiterung des Hörzugangs weltweit und in verschiedenen Fachbereichen

Genco hob die globale Reichweite von EssilorLuxottica hervor und merkte an, dass das Unternehmen jährliche Einnahmen von 26,5 Milliarden Euro (US$ 30 Milliarden) hat und über ein Netzwerk von 18.000 Geschäften weltweit verfügt. Mit etwa der Hälfte seines Geschäfts in den USA ist der Markt eine Hauptpriorität für Nuance Audio.

Nach seinem US-Debüt wird die Brille in ausgewählten europäischen Märkten eingeführt, einschließlich Italien, Frankreich, Deutschland und Großbritannien bis Mitte 2025, mit Plänen, mehr als 8.000 Einzelhandelsstellen in Nordamerika und Europa zu erreichen. Eine Expansion nach Australien, Japan und anderen Regionen ist ebenfalls geplant.

„Zum ersten Mal in unserer Geschichte vertreiben wir unser Produkt – in diesem Fall Nuance Audio-Brillen – nicht nur in unserem Einzelhandelsnetzwerk, sondern auch in der unabhängigen optischen und audiologischen Industrie", sagte Genco. „Daher schließen wir Vereinbarungen mit den großen Unternehmen ab, ebenso wie mit den kleinen unabhängigen Betrieben, jetzt in den USA, Italien, Frankreich, und die anderen werden folgen. Dies ist, weil wir von Anfang an glaubten, dass unsere Innovation etwas für jeden hat, nicht nur für die Visionsindustrie."

Zukunftsroadmap: KI, Sensoren und In-Glass-Hörtests

EssilorLuxottica begann seinen Einstieg in die audiologische Welt 2022 mit dem Kauf von Nuance Hearing, einem Unternehmen mit fortschrittlicher akustischer Beamforming- und Sprachverbesserungssoftware, die entwickelt wurde, um die Sprachverständlichkeit in lauten Umgebungen zu verbessern. Kürzlich hat es Pulse Audio akquiriert, ein französisches Start-up, das ebenfalls Hörbrillen mit KI-gesteuerten Audio-Algorithmen hergestellt hat.

In Zukunft deutete Genco Pläne an, die Nuance-Linie mit neuen Modellen, Farben und erweiterten Funktionen zu erweitern. Zukünftige Versionen der Nuance Audio-Brillen können Haltungssensoren und die eingebaute Möglichkeit zur Durchführung von Hörtests direkt über die Brille enthalten, was sie zu „selbstjustierbaren" Hörhilfen macht, die feiner auf einzigartige Hörverlustprofile und Audiogramme abgestimmt werden können.

„Die Idee ist wirklich, Menschen zu verbinden und alles in die Brille zu bringen", sagte er. „In einer der zukünftigen Versionen wird es die Möglichkeit geben, Anrufe über die Brille zu verwalten. Und die Produktentwicklung ist natürlich eine Reise, und unser Team arbeitet sehr hart daran, sie bei jedem Schritt besser zu machen."

Bedeutender neuer Akteur im Hörheilwesen

Die Ergänzung von EssilorLuxottica als Konkurrenz im Hörheilwesen könnte ein Wendepunkt sein. Im Vergleich zu vielen MedTech-Märkten ist die Hörindustrie relativ klein und wird seit über 30 Jahren von fünf globalen Herstellern dominiert (Phonak, ReSound, Signia/Widex, Starkey und Oticon). Diese „Big-5"-Unternehmen sind für über 85 % aller verkauften Hörhilfen verantwortlich, wobei ihre Geräte hauptsächlich über unabhängige Fachkliniken und -büros sowie die eigenen Vertriebsnetze der Big 5 (z. B. Beltone, HearingLife und Audigy) vertrieben werden, die in den USA selten 1.500 Standorte überschreiten. Während viele dieser Unternehmen rezeptfreie Hörhilfen herstellen, waren sie nicht so erfolgreich wie einige zunächst erwartet hatten.

EssilorLuxottica gehört zu den 500 größten Unternehmen der Welt, mit Einnahmen, die viel größer sind als die der Big-5-Unternehmen, und einem vergleichsweise riesigen Vertriebsnetzwerk. Bis Mitte des Jahres plant das Unternehmen, Nuance Audio-Brillen in 8.000 Einzelhandelläden weltweit zu haben, mit dem langfristigen Potenzial, 300.000 Läden in der Großhandels-Optik zu erreichen. Dies würde die Zugänglichkeit von rezeptfreien Hörhilfen erheblich verbessern.

Darüber hinaus präsentieren die Brillen selbst fortschrittliche Hörtechnologie in einer Form, die einzigartig in der Hörheilwelt ist.

Ein Schritt zur Destigmatisierung von Hörverlust

Nuance Audio-Brillen funktionieren gut, wie meine frühere Erfahrung mit ihnen auf der 2025 CES Show, frühere Bewertungen von HearingTracker Audiologen Abram Bailey und Matthew Allsop sowie Videorezensionen von anderen angesehenen Kollegen zeigen.

Der Start der Nuance Audio-Brillen signalisiert EssilorLuxotticas tieferes Engagement im MedTech-Bereich. Es könnte letztendlich eine disruptive Kraft auf dem Hörheilwesenmarkt sein. Für Verbraucher ist es ein vielversprechender Schritt zur Normalisierung von Hörhilfen als Teil des täglichen Lebens, anstatt als separates Medizinprodukt, das typischerweise nur im späteren Erwachsenenalter in Betracht gezogen wird.

Im Trubel des HERO-Nachtclubs, wo die Gäste die Brille testeten, war Gencos Optimismus wahr: Nuance Audio-Brillen stellen einen bedeutenden Sprung nach vorne bei stilvoller, alltäglicher Zugänglichkeit für eine kombinierte Hör- und Sehhilfelösung dar.