Earbuds vs. Hörgeräte: Der jüngste Kampf in der Revolution der Hörgesundheit

Hörverlust ist ein globales Problem mit schwerwiegenden Folgen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) prognostiziert, dass bis 2050 weltweit 2,5 Milliarden Menschen Hörprobleme haben werden. Hörverlust ist die dritthäufigste chronische Erkrankung in den USA. Er führt nicht nur zu sozialer Isolation und einer verminderten Lebensqualität, sondern wurde auch als der wichtigste beeinflussbare Risikofaktor für Demenz im mittleren Lebensalter anerkannt. Dies ist ein bedeutendes Problem der öffentlichen Gesundheit, das innovative Lösungen erfordern wird.

Die häufigste und traditionelle Lösung ist ein Hörgerät. Diese sind weit verbreitet erhältlich, können technologisch hochentwickelt sein und sind klein und unauffällig. Problem gelöst? Für viele Menschen lautet die Antwort auf diese Frage „nein“.

Es gibt mehrere Hürden beim Zugang zu Hörgeräten. Zunächst einmal sind Hörgeräte in vielen Ländern nur käuflich erhältlich und können sehr teuer sein. In den Vereinigten Staaten gibt es nur begrenzten Versicherungsschutz dafür, sodass die finanzielle Belastung in der Regel beim Käufer liegt. Da Hörgeräte Medizinprodukte sind, bedeutet ihre Anschaffung, einen oft komplexen Versorgungspfad zu durchlaufen, Ärzte und Audiologen aufzusuchen und sich Tests zu unterziehen – manchmal mehr als einmal. Der gesamte Prozess kann langwierig und zeitaufwendig sein, was sich nur schwer mit Arbeit oder anderen Verpflichtungen vereinbaren lässt.

Audiotechnologie und Hörgeräte werden dynamischer

Doch in der Welt des Hörens ändern sich die Zeiten. In den Vereinigten Staaten können Hörgeräte inzwischen rezeptfrei (OTC) in vielen Apotheken, Großmärkten und großen Supermärkten gekauft werden, sodass Verbraucher auf eine Reihe von Lösungen zugreifen können, ohne einen Spezialisten aufsuchen oder ein Rezept erhalten zu müssen. Dadurch wird Verstärkung erschwinglicher und leichter zugänglich.

Dies schafft auch neue Möglichkeiten sowohl für Hörgeräteunternehmen als auch für Marken der Unterhaltungselektronik. Hörgeräteunternehmen können ihre Reichweite über die medizinische Fachwelt hinaus auf den Verbrauchermarkt ausdehnen, während Marken der Unterhaltungselektronik wie Bose, Jabra, Sony und HP ihre Expertise in den Bereichen Audio und Einzelhandel nutzen können, um zugängliche Produkte zu entwickeln.

Unter Berücksichtigung dieser Veränderungen wird deutlich, dass die Grenze zwischen Verbrauchergeräten, die beim Hören helfen, und Hörgeräten selbst verschwommen ist. True Wireless Stereo (TWS)-Ohrhörer – das neueste Phänomen unter den Verbraucheraccessoires – sind ein prägnantes Beispiel dafür. Ihre Akzeptanz bei Nutzern steigt rasant; der Markt wird voraussichtlich in den nächsten 5 Jahren eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate (CAGR) von 34.9% aufweisen.

Es ist leicht zu verstehen, warum: Sie sind klein und praktisch, und die Qualität des Audios, das sie an die Ohren übertragen, verbessert sich ständig. Doch mit der zunehmend ausgefeilten Technologie, die in die Ohrhörer integriert wird, entwickeln sie sich von einem optionalen Accessoire zu einem unverzichtbaren Bestandteil des Alltags.

Die Konvergenz von Ohrhörern und Hörgeräten

Hörverbesserung bei Ohrhörern ist Teil einer allgemeinen Entwicklung hin zu Ohrhörern im Gesundheits- und Wellnessbereich. Viele enthalten mittlerweile Sensoren, die körperliche Aktivität erfassen sowie Herzfrequenz und Schlafmuster überwachen können. Diese Erkenntnisse können Nutzern helfen, ihre eigene Gesundheit zu überwachen, damit sie bessere Entscheidungen für ihren Lebensstil treffen können.

Noch fortschrittlichere Gesundheits- und Wellnessfunktionen für Ohrhörer werden bald verfügbar sein. Beispielsweise untersuchen einige Hersteller den Einsatz von biometrischen Sensoren, die den Blutdruck, den Sauerstoffgehalt und andere wichtige Gesundheitsindikatoren eines Nutzers überwachen können. Andere entwickeln Algorithmen mit künstlicher Intelligenz (AI), die das Hörvermögen eines Nutzers analysieren und personalisierte Klangprofile bereitstellen können, die auf dessen spezifische Bedürfnisse zugeschnitten sind.

Auch die Hörgerätebranche hat den Trend zur Gesundheitsüberwachung nicht übersehen: Starkey, Phonak und Signia haben in einige Hörgerätmodelle „healthable“-Funktionen wie Schrittzähler, Tracker für soziale Interaktion, Herzfrequenzsensoren, Sturzwarnungen und weitere Funktionen integriert. Auf diese Weise sind Hörgeräte Teil des übergreifenden Trends, der sich derzeit in vielen Bereichen des Gesundheitswesens entwickelt und bei dem der Schwerpunkt darauf liegt, dass Einzelpersonen mehr Kontrolle über ihre eigene Gesundheit und ihr Wohlbefinden übernehmen – und die Hörgesundheit bildet dabei keine Ausnahme.

Die Integration von Hörverbesserungstechnologie in Ohrhörer und OTC-Hörgeräte der Einstiegsklasse ermöglicht es Menschen, die gerade erst beginnen, sich mit ihrem Hörverlust auseinanderzusetzen, auf eine Lösung zuzugreifen, die sowohl hilfreich als auch für ihre individuellen gesundheitlichen Bedürfnisse und Anliegen geeignet ist. Durch die Nutzung der Innovationskraft in der Audiotechnologie sollten diese Produkte Menschen dabei helfen, ihren Hörverlust zu bewältigen und ihre allgemeine Lebensqualität zu verbessern.

Warum Bluetooth Low Energy wichtig ist

Einer der Haupttreiber für die steigende Nachfrage nach Hörverbesserung bei Earbuds ist die Einführung des neuen Bluetooth Low Energy (BLE)-Standards mit niedriger Latenz, der nicht nur eine zuverlässigere drahtlose Verbindung bietet, sondern auch eine niedrige Latenz und Nutzern damit ein deutlich besseres Hörerlebnis als je zuvor ermöglicht.

TWS-Earbuds werden zusammen mit Hörgeräten auch von der grundlegenden Transformation im Bluetooth-Audio-Ökosystem profitieren können, die in den nächsten 5-10 Jahren mit Auracast bevorsteht. Mit Auracast werden Bluetooth-Broadcast-Funktionen möglich. Audio-Sender können nahtlos einen oder mehrere Audiostreams an eine unbegrenzte Anzahl von Auracast-Empfängern übertragen, darunter beliebte TWS-Earbuds. Nutzer von Earbuds werden die Freiheit haben, öffentliche Audioübertragungen ihrer Wahl einfach auszuwählen und zu genießen.

Durch die Kombination von BLE- und Auracast-Technologien können Hörgeräte und andere Audiogeräte direkt mit einer Reihe von Produkten verbunden werden, darunter Smartphones und Earbuds, und so ein nahtloses und intuitiveres Nutzererlebnis bieten. Mit dieser aktivierten Technologie werden Earbuds zu echten Multitasking-Produkten, die Audiostreaming, verbesserte Video- und Audioanrufe sowie Hörverbesserung in nur einem Gerät vereinen.

Doch wenn TWS-Ohrhörer zunehmend Unterstützung beim Hören bieten, was bedeutet das für traditionelle Hörgeräte? Und können Hörverbesserungsfunktionen auf TWS-Ohrhörern genauso wirksam sein wie herkömmliche Hörgeräte?

TWS-Ohrhörer, die Zugang zu Hörverbesserungsfunktionen bieten, können als persönliche Schallverstärkungsprodukte (PSAPs) kategorisiert werden. Studien haben gezeigt, dass PSAPs für Menschen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust vergleichbare Vorteile wie Hörgeräte bieten können und in einigen Fällen möglicherweise genauso vorteilhaft sind wie traditionelle Hörgeräte.

Es ist wichtig zu erkennen, dass sich Hörverlust mit der Zeit verschlimmern kann und, wenn er nicht von einem Arzt oder einer Fachkraft für Hörversorgung behandelt wird, zu chronischen Gesundheitsproblemen beitragen kann. Doch nicht jeder wird eine professionelle Beurteilung wünschen oder benötigen. Die Möglichkeit, kostengünstig und bequem Hilfe bei geringgradigen bis mittelgradigen Hörproblemen zu erhalten, macht TWS-Ohrhörer und andere PSAPs zu einer ausgezeichneten Wahl für Millionen von Menschen.

Ein wachsender Markt mit vielen Nischen

Es ist daher nicht überraschend, dass der unaufhaltsame Aufstieg von TWS-Ohrhörern in Kombination mit dem Aufkommen von OTC-Hörgeräten immer mehr Möglichkeiten für Innovation und Zusammenarbeit in der Branche für Hörgesundheit schafft. Eine wachsende Zahl von Unternehmen – sowohl aus dem Verbraucher- als auch aus dem Hörbereich – wird in diesen potenziell riesigen Markt eintreten.