Hören, gesundes Altern und Langlebigkeit: Fragen & Antworten mit Sigurd Brandt, MD

Schlaf, Bewegung, Ernährung, Flüssigkeitszufuhr, Krafttraining und soziale Teilhabe werden heute weithin als Säulen des gesunden Alterns diskutiert. Doch die Hörgesundheit bleibt in dieser Diskussion häufig außen vor – obwohl wir wissen, dass Hörverlust die Kommunikation, Beziehungen, das psychische Wohlbefinden und die Kognition sowie die allgemeine Lebensqualität beeinträchtigen kann.

Sigurd Brandt, MD, Director and Head of Hearing Health bei GN Group, ist überzeugt, dass sich das ändern muss. Als ausgebildeter Arzt arbeitet Brandt an der Schnittstelle von Hörgesundheit, Prävention, digitalen Gesundheitsinstrumenten und forschungsbasierter öffentlicher Aufklärung. Er ist zudem eng an der Initiative LISTEN TO THIS von GN beteiligt, einer Bewegung zur Sensibilisierung für Hörgesundheit, die Verbrauchern, Hörakustikern und anderen Gesundheitsdienstleistern helfen soll, die breitere Bedeutung des Hörens für die Gesundheit besser zu verstehen.

HearingTracker sprach mit Dr. Brandt darüber, warum Hörgesundheit weiterhin ein „blinder Fleck der Langlebigkeit“ ist, wie Fachleute über Hörverlust sprechen können, ohne auf Angsttaktiken zurückzugreifen, und warum selbst geringgradige Hörschwierigkeiten nicht ignoriert werden sollten. Seine nachfolgenden Aussagen wurden zur Klarheit und Kürze redigiert.

HearingTracker: Können Sie uns etwas über Ihren Hintergrund erzählen und wie Sie an der LISTEN TO THIS-Initiative von GN beteiligt wurden?

Dr. Sigurd Brandt: Ich bin im November 2021 zu GN gekommen und arbeite daher seit etwa viereinhalb Jahren für das Unternehmen. Ich wurde eingestellt, bevor das entstand, was später zu LISTEN TO THIS wurde, daher konzentriere ich mich auf diesen Bereich und habe seine Entwicklung miterlebt.

Ich komme aus der Medizin und verfüge über Erfahrung in der klinischen Forschung und der Pharmabranche. Was mich am Hören faszinierte, war, dass es an der Schnittstelle von Technologie und Gesundheit liegt. Es ist außerdem ein Bereich mit wachsender gesundheitlicher Bedeutung, und zu dieser Zeit gewann der Zusammenhang zwischen Hörverlust, kognitivem Abbau und Demenz in der breiteren Diskussion über Hörgesundheit an Aufmerksamkeit.

Aber es war auch ein schwieriges Thema, darüber zu sprechen. Manche nutzten es fast als Angstmacherei, während andere es ganz mieden. Ich denke, die Branche ist heute an einem anderen Punkt, aber damals fühlte es sich wie ein wichtiges und sich entwickelndes Feld an – insbesondere, wenn man Menschen über 65 berücksichtigt, die möglicherweise mehrere Erkrankungen haben. Es bot sich die Gelegenheit, Hören nicht nur als Hören zu betrachten, sondern als Teil eines umfassenderen Gesundheitsbildes.

HearingTracker: Welchen Zweck hatte die jüngste Verbraucherumfrage von GN?

Dr. Brandt: LISTEN TO THIS hatte bereits einige Jahre bestanden, bevor wir begannen, direkter mit Verbraucherinnen und Verbrauchern zu sprechen. Anfangs konzentrierten wir uns stärker auf Hörakustik-Fachkräfte. Wenn man jedoch die breitere Diskussion über Hörgesundheit beeinflussen möchte, muss man beide Seiten der Beratung verstehen – die professionelle Seite und die Verbraucherseite.

Als wir im Mai die Website für Endverbraucher starteten, wollten wir mit aktuellen Zahlen und einem besseren Verständnis dafür an die Öffentlichkeit gehen, wie die allgemeine Bevölkerung tatsächlich über das Hören denkt. Wir alle bekommen durch Gespräche mit Freunden und Verwandten ein Gefühl dafür. Wenn Menschen hören, dass man im Bereich Hören arbeitet, haben sie oft viele Fragen, aber auch viele vorgefasste Vorstellungen: „Oh, Sie arbeiten mit Hörgeräten und alten Menschen.“

Wir wollten wissen, wie Hören in die Vorstellungen der Menschen davon passt, länger besser zu leben, gesund zu altern, Langlebigkeit zu erreichen – wie auch immer man diese breitere Bewegung nennen möchte. Das Ziel war, die wahrgenommene Bedeutung des Hörens und von Hörverlust besser zu verstehen.

HearingTracker: Was ist Ihnen an den Umfrageergebnissen am meisten aufgefallen?

Dr. Brandt: In erster Linie, wie wenige Menschen der Hörgesundheit Aufmerksamkeit schenken in der gesamten Liste der Dinge, die sie für ein längeres, gesünderes Leben tun können.

Menschen sprechen viel über Bewegung, Ernährung, Schlaf und andere Gesundheitsverhaltensweisen – und diese Dinge sind absolut wichtig. Aber wenn man Menschen bittet, mehrere Dinge auszuwählen, auf die sie gleichzeitig achten könnten, dachten wir, es wäre interessant zu sehen, ob Hören auf der Liste steht.

Deshalb bezeichnen wir Hören als eine Art „blinden Fleck der Langlebigkeit“. Hören gehört zu den Bereichen, denen Menschen einfach nicht dieselbe Bedeutung beimessen. Oft herrscht die Einstellung: „Ich kann die Leute einfach bitten, sich zu wiederholen“, oder: „Ich gehe einfach etwas früher von der Party.“

Im Moment mag das nicht wie ein großes Problem erscheinen. Aber diese Dinge können sich mit der Zeit summieren.

HearingTracker: Warum glauben Sie, dass Hörgesundheit bei der Betrachtung von Ärztinnen und Ärzten sowie der medizinischen Gemeinschaft im Allgemeinen nicht auf dieselbe Weise Teil der Diskussion über gesundes Altern geworden ist wie Schlaf, Schritte, Ernährung oder Krafttraining?

Dr. Brandt: Aus medizinischer Sicht denke ich, dass viele Allgemeinmedizinerinnen und Allgemeinmediziner das Gefühl haben, zunächst dringendere Erkrankungen behandeln zu müssen. Hören fällt möglicherweise einfach weiter unten auf der Prioritätenliste.

Das ist in gewisser Hinsicht verständlich. Medizinische Fachkräfte haben dieselben 24 Stunden am Tag wie alle anderen, und sie müssen bei vielen Themen auf dem neuesten Stand bleiben. Hören wurde möglicherweise nicht so stark gefördert wie andere Erkrankungen. Und wenn Ärztinnen und Ärzte glauben, dass Audiologinnen, Audiologen oder Hörakustikerinnen und Hörakustiker sich bereits darum kümmern, gehen sie möglicherweise davon aus, dass es ohne ihren Fokus versorgt wird.

Aber genau deshalb denke ich, dass es eine echte Chance gibt. Eine Ärztin oder ein Arzt muss nicht unbedingt viel Zeit für das Hören aufwenden. Es könnte so einfach sein, darauf zu achten, bei einer Vorsorgeuntersuchung 10 Sekunden darauf zu verwenden und jemandem zu empfehlen, das Gehör testen zu lassen.

Der potenzielle Nutzen dieser kleinen „Gesundheitsinvestition“ kann sehr groß sein, weil man Menschen möglicherweise dabei hilft, langfristige Vorteile zu erzielen, indem man dem Hören mehr Bedeutung beimisst.

Ich denke auch, dass die audiologische Gemeinschaft eine Rolle spielen muss. Fachkräfte für Hörversorgung konzentrieren sich zu Recht auf das Audiogramm, die Anpassung des Geräts und darauf, der Patientin oder dem Patienten zu besserem Hören zu verhelfen. Doch je mehr wir über die umfassenderen gesundheitlichen Auswirkungen des Hörens erfahren, desto stärker sollten wir auch die Bedeutung der geleisteten Arbeit hervorheben. Audiologische Dienstleistungen mögen anderen gesundheitsbezogenen Leistungen ähneln, aber ihre Wirkung verändert sich, wenn wir mehr über die umfassenderen gesundheitlichen Folgen verstehen.

Ich denke, es gibt die Möglichkeit, Patientinnen und Patienten durch positive Bestärkung wissen zu lassen, dass sie bei vielen Gesundheitskennzahlen die Waage zu ihren Gunsten neigen.

HearingTracker: Wie sollten Verbraucherinnen und Verbraucher über den Zusammenhang zwischen Hören und Langlebigkeit denken?

Dr. Brandt: Ich sehe Hören als einen der Hebel, an denen man drehen kann. Es ist eines der Dinge, die sich relativ leicht verbessern lassen und die zusammengenommen Ihre Chancen gegenüber einer Vielzahl von negativen Gesundheitsfaktoren erhöhen sollten.

Wenn wir beispielsweise über Kognition und Gehirngesundheit sprechen, ergibt sich aus Forschung wie der ACHIEVE study¹  ein zunehmend klares Bild: Wenn Sie mehrere Risikofaktoren haben, kann zusätzlicher Hörverlust die Waage in Richtung kognitiver Abbau neigen. Die Lancet Commission studies^2,3 und andere deuten darauf hin, dass die Behandlung von Hörverlust zumindest in einigen Bevölkerungsgruppen eine bedeutende Rolle bei der Verringerung des Demenzrisikos spielen kann.^4,5

Mit anderen Worten: Sie müssen jeden Risikofaktor einzeln betrachten. Wenn Sie nicht viele Risikofaktoren haben, ist Hören möglicherweise nicht der Faktor, der für Ihre Gehirngesundheit den größten Unterschied macht. Wenn Sie jedoch andere Risikofaktoren haben, kann es sehr wichtig sein.

Wir müssen bei der Kausalität weiterhin vorsichtig sein. Wir sollten nicht voreilig Schlüsse ziehen. Aber es gibt viel Forschung, die zeigt, dass Hören die Funktionsweise des Gehirns verändert. Das Gehirn verfügt über beträchtliche Plastizität und kann seine sensorische Verarbeitung als Reaktion auf Hörverlust anpassen. Es verändert, wie es mit der Welt verbunden ist. Selbst in geringgradigeren Fällen ist es wichtig, etwas dagegen zu unternehmen. Die gute Nachricht ist, dass einige dieser Veränderungen offenbar reversibel oder beeinflussbar sind, wenn Menschen aktiv werden.

Hören ist auch mit sozialer Teilhabe und psychischer Gesundheit verbunden. Für Menschen, die früher sehr gesellig waren, aber nicht mehr teilnehmen, weil sie sich aus Gesprächen ausgeschlossen fühlen, können Hörschwierigkeiten eine erhebliche Belastung darstellen. Man kann sich selbst in einer großen Gruppe isoliert fühlen. Sie können ein höheres Risiko für Depressionen oder Angstzustände haben, einschließlich Ängsten rund um gesellschaftliche Zusammenkünfte, weil Sie wissen, dass Sie möglicherweise die Person sind, die dort sitzt, zustimmend nickt und hofft, genug verstanden zu haben.

Wenn Sie sich selbst helfen können, besser zu hören, können Sie möglicherweise wieder an den Dingen teilnehmen, die Freude und Lebensqualität bringen. Das ist wichtig für die allgemeine Gesundheit – und, was besonders wichtig ist, für die Lebensqualität.

Und dann gibt es noch die körperliche Gesundheit. Wir wissen, dass Krafttraining hilft, Gleichgewicht und Skelettmuskulatur zu erhalten. Aber Hören spielt auch eine Rolle dabei, wie wir mit unserer Umgebung interagieren, und Hörverlust ist mit einem Sturzrisiko verbunden.^6-8

Daher sehe ich Hören als Teil einer Langlebigkeitsbatterie. Idealerweise sollten Sie eine Reihe von Maßnahmen ergreifen, um gesundes Altern zu unterstützen.

Hören gehört zu den Dingen, die relativ wenig Aufwand erfordern. Sie setzen Ihre Hörgeräte jeden Morgen ein, nehmen sie nachts heraus, und sie tun passiv, wofür sie vorgesehen sind: Ihnen zu helfen, besser zu hören und mit der Welt um Sie herum zu interagieren.

HearingTracker: Gibt es Studien, die zeigen, dass die Behandlung von Hörverlust das Leben direkt verlängert?

Dr. Brandt: Nach meinem Kenntnisstand habe ich keine Studie gesehen, die eindeutig zeigt, dass besseres Hören das Leben direkt verlängert, obwohl es, wie ich erwähnte, den Zusammenhang mit Stürzen gibt – die für ältere Erwachsene besonders lebensbedrohlich sein können.

Es gibt einige Hinweise darauf, dass Menschen mit zunehmendem Hörverlust im Vergleich zu Menschen ohne Hörverlust ein höheres Risiko für eine frühere Sterblichkeit haben.^9,10 Aber mir ist keine Studie bekannt, die das Gegenteil beweist – dass besseres Hören für sich genommen das Leben verlängert.

Das ist ein wichtiger Unterschied. Wir sollten präzise sein. Aber das Gesamtbild deutet weiterhin darauf hin, dass Hören mit vielen Dingen verbunden ist, die für Gesundheit und Lebensqualität wichtig sind.

HearingTracker: Was würden Sie jemandem sagen, der sagt: „Ich höre gut – ich habe nur Schwierigkeiten in Restaurants, Bars oder bei Familientreffen“?

Brandt: Ich würde dieser Person sagen, dass es um weit mehr geht als darum, ob man in einem bestimmten Moment hören kann; es geht um den sich im Laufe der Zeit verstärkenden Effekt.

Möglicherweise bemerken Sie den Unterschied nicht innerhalb eines Monats oder sogar eines Jahres. Aber wenn Sie 5 Jahre in die Zukunft schauen und denselben „Soundtrack“ Ihres Lebens vergleichen könnten, wären Sie vielleicht überrascht, wie viel sich verändert hat.

Es geht also nicht nur um die Frage: „Höre ich besser, sobald ich die Praxis verlasse?“ Es geht auch um: „Was ermöglicht mir besseres Hören langfristig weiterhin zu tun?“

Hörschwierigkeiten können soziale Aktivitäten, Selbstvertrauen und die Rolle, die Sie in Ihrer Familie oder Gemeinschaft spielen, langsam beeinträchtigen.^11-13 Gespräche mit unbehandeltem Hörverlust verstehen zu müssen, kann Hörermüdung und Rückzug verursachen.

HearingTracker: Was könnte für Fachkräfte der Hörversorgung ein wichtiger, oft übersehener Punkt sein, an den sie denken sollten, wenn ein Patient über Hörschwierigkeiten berichtet, selbst wenn der Hörverlust geringgradig zu sein scheint?

Brandt: Eine Sache, die ich in der jüngeren Forschung¹⁴ faszinierend fand, ist, dass das Gefühl von Schwierigkeiten stark mit dem Nutzen der Hörversorgung und sogar mit physiologischen Messgrößen korrelieren kann, unabhängig vom genauen Grad des Hörverlusts.

Es gibt sogar Forschung¹⁵, die darauf hindeutet, dass Veränderungen des kortikalen Volumens stärker damit korrelieren könnten, wie schwierig eine Person das Hören empfindet, als allein mit dem Status des Hörverlusts.

Wenn also jemand vor einem Audiologen sitzt und sagt: „Ich habe wirklich große Schwierigkeiten zu hören“, kann das bedeutsam sein. Selbst wenn das Audiogramm nur einen geringgradigen Hörverlust zeigt, können die wahrgenommenen Schwierigkeiten dennoch ein reales Problem widerspiegeln.¹⁶ Es kann auch darauf hindeuten, dass die Person erheblich von Unterstützung profitieren könnte – sei es durch Tipps für ein besseres Kommunikationsmanagement, ein unterstützendes Gerät oder eine App oder ein Hörgerät.

HearingTracker: Wie können Fachkräfte über Hörverlust und kognitive Gesundheit sprechen, ohne Menschen Angst zu machen?

Brandt: Natürlich stimme ich zu, dass wir Menschen keine Angst machen sollten. Aber wir sollten sie informieren.

Gespräche mit Patienten erfordern sorgfältige Überlegung. Als ich klinisch tätig war, behandelte ich einmal eine Patientin in ihren 50ern wegen Bluthochdrucks. Zunächst dachte ich, ihr durchschnittlicher Blutdruck liege knapp unter dem Grenzwert. Nachdem sie gegangen war, berechnete ich ihn erneut und stellte fest, dass er leicht darüber lag. Ich musste sie zurückrufen und erklären, was das bedeutete.

Als sie zwei Wochen später wiederkam, hatte sie praktisch ihren gesamten Ruhestand geplant. Sie hatte ihrem Chef gesagt, es sei Zeit zu kündigen und sich auf sich selbst und ihr Leben zu konzentrieren. Für mich als Arzt schien unser Gespräch völlig routinemäßig gewesen zu sein: Es ging darum, dass ihr Blutdruck ein paar Punkte zu hoch war. Für sie hatte es jedoch eine völlig andere Bedeutung.

Diese Erfahrung ist mir im Gedächtnis geblieben. Es kann eine große Diskrepanz zwischen der Botschaft, die man zu vermitteln glaubt, und der Art geben, wie sie aufgenommen wird.

Wenn es also um das Hören geht, müssen wir so kommunizieren, dass Menschen die Bedeutung verstehen, ohne sich verängstigt zu fühlen. Für mich liegt der Schlüssel darin, sich darauf zu konzentrieren, was Menschen tun können. Wir können sagen: Hören ist eine Sache, bei der Sie heute aktiv werden können, um Ergebnisse zu optimieren. Besseres Hören hilft auch in vielen anderen Bereichen des Lebens.

Wir sollten deutlich machen, dass die Evidenz nicht bedeutet, dass Hörverlust Demenz oder kognitiven Abbau garantiert. Es handelt sich um Korrelationen und Risikofaktoren, und die Situation jeder einzelnen Person – jeder Patientengruppe – kann unterschiedlich sein. Dennoch können wir ein produktives Gespräch über die Rolle führen, die das Hören spielen könnte.

Es gibt Beispiele, die zeigen, dass es möglich ist, über Demenz und Hörverlust so zu sprechen, dass Verbraucher es eher als aufklärend denn als beängstigend empfinden.^17-18 Das Ziel sollte sein, zu informieren, zu motivieren und Menschen beim Handeln zu unterstützen – nicht, ihnen Angst zu machen, damit sie handeln. Es ist möglich, den Zusammenhang zwischen Hörverlust und Demenz auf eine aufklärende und motivierende statt auf eine beängstigende Weise zu besprechen, indem Unsicherheiten klar erklärt, überzogene Kausalitätsaussagen vermieden und die nachgewiesenen Vorteile der Hörversorgung für Kommunikation und Lebensqualität hervorgehoben werden.

HearingTracker: Glauben Sie, dass das Bewusstsein für Hörgesundheit Menschen früher im Leben erreichen könnte?

Brandt: Ich hoffe es. Wenn wir Hören als etwas betrachten, das man im Rahmen seiner Gesundheit „optimieren“ kann, gibt es eine ganze Bevölkerungsgruppe von Menschen, die bereits versuchen, viele Aspekte ihres Lebens zu optimieren.

Vielleicht können wir mehr Menschen dazu bewegen, ihr Gehör zu schützen, wenn sie auf Konzerte gehen. Vielleicht werden Menschen in ihren 30ern und 40ern, die bereits über Bewegung, Ernährung und andere Gesundheitsziele nachdenken, auch anfangen, auf ihr Hören zu achten.

Im Vergleich zu vielen anderen Dingen ist dies ein Bereich mit relativ geringem Aufwand. Und wenn Unternehmen für Verbrauchertechnologie dazu beitragen, eine andere Erzählung rund um das Hören zu schaffen, könnte es für Menschen viel selbstverständlicher werden, früher aktiv zu werden.

HearingTracker: Wo können Menschen mehr über LISTEN TO THIS erfahren?

Brandt: LISTEN TO THIS wurde als Bewegung etabliert. Wir möchten, dass sich möglichst viele Menschen mit einer gemeinsamen Stimme für die Bedeutung der Hörgesundheit einsetzen.

Wir begannen mit einem Fokus auf Fachkräfte der Hörversorgung und haben uns in jüngerer Zeit auf Verbraucher ausgeweitet. Wir bieten Wissen und Tools in beiden Bereichen an. Für Fachkräfte gibt es Masterclasses von Fachforschern und Experten wie Drs. Frank Lin, Barbara Weinstein, Helen Henshaw, Anitha Roa und weiteren. Sie umfassen CEU-Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten und behandeln Themen von Gehirngesundheit und Demenz bis hin zu Hörverlust und sozialer Teilhabe. Kürzlich haben wir außerdem Inhalte veröffentlicht, die Ärzten helfen sollen, breitere Gesundheitsgespräche mit Patienten zu führen, anstatt sich ausschließlich auf das Hören zu konzentrieren.

Es gibt auch kostenlose Ressourcen-Tools, wie Poster, Broschüren, Gesprächsimpulse und Patienteninformationsblätter zum Mitnehmen. Außerdem versuchen wir, Forschungsupdates in kürzeren Formaten zu teilen, unter anderem auf LinkedIn, damit Menschen auf dem Laufenden bleiben können, ohne viel Zeit mit der Durchsicht der Fachliteratur verbringen zu müssen.

Das Ziel ist nicht kommerziell und markenübergreifend. Wir versuchen nicht, ein bestimmtes Produkt zu bewerben. Unser Fokus liegt auf Hörverlust, Hörgesundheit und darauf, mehr Menschen zu helfen zu verstehen, warum dies wichtig ist.