Verkauf von Sony Hörgeräten eingestellt; WSA prüft nächste Schritte für den OTC-Markt

Nachdem HearingTracker festgestellt hatte, dass alle drei Sony Over-the-Counter (OTC) Hörgerät-Modelle – das CRE-E10, CRE-C10 und CRE-C20 – seit mehreren Monaten auf der US-Website von Sony als „Artikel nicht mehr verfügbar“ gelistet sind, hat ein Sprecher von WS Audiology (WSA) schließlich bestätigt, dass die Unternehmen einvernehmlich beschlossen haben, ihre Vereinbarung von 2022 nicht zu verlängern. Damit endet eine der prominentesten Partnerschaften, die entstanden waren, nachdem die FDA vor etwa dreieinhalb Jahren die OTC-Kategorie etabliert hatte.

Sony OTC Hörgeräte werden über einige Vertriebskanäle von WSA noch einige Monate lang verfügbar bleiben. Bestehende Kunden werden weiterhin Garantie- und Serviceunterstützung erhalten, so der Sprecher.

WSA erwartet, dass die finanziellen Auswirkungen des Endes der Partnerschaft minimal sein werden. Das Unternehmen plant, künftig im OTC-Markt aktiv zu bleiben, jedoch nicht unter der Marke Sony.

OTC-Hörgerätemarkt bleibt herausfordernd

Die Sony-WSA-Allianz war eine der wichtigsten Partnerschaften der frühen OTC-Ära. Als die Unternehmen die Vereinbarung im September 2022 bekannt gaben, erklärten sie, dass sie Sonys starke Markenbekanntheit und Reichweite im Einzelhandel mit der herausragenden Hörgerätetechnologie von WSA kombinieren würden, um den neuen OTC-Markt mitzugestalten. Die OTC-Hörgeräteregel der FDA trat am October 17, 2022 in Kraft und machte die Partnerschaft zu einem frühen Test dafür, ob eine große Marke für Unterhaltungselektronik dazu beitragen könnte, Hörgeräte im Mainstream zu etablieren.

Besonders bemerkenswert ist der Ausstieg, weil die Sony-Geräte gut abschnitten und getestet wurden, während WSA Käufern auch gute virtuelle Unterstützung bot. HearAdvisor bewertet das CRE-E10 auf Platz eins unter 60 OTC-Geräten, die es bewertet hat, und auch das CRE-C10 erhielt ein A SoundGrade. Mit anderen Worten: Es handelt sich nicht um Produkte mit schlechter Klangqualität oder schwacher Produktentwicklung – Aspekte, die andere OTC-Neueinsteiger beeinträchtigt haben.

Stattdessen könnte die Entscheidung mehr über die Wirtschaftlichkeit und Positionierung innerhalb der OTC-Kategorie aussagen. Auf Sonys Website wurden die drei OTC-Hörgerätemodelle für $700 bis $1000 angeboten (CRE-C10 für $700; CRE-E10 für $900; CRE-C20 für $1000), und alle waren voreingestellte Instant-Fit-Geräte mit 4-6 Programmen, die über die Hearing Control App gesteuert wurden. Das E10 war Sonys Flaggschiff-OTC-Hörgerät im Ohrhörer-Stil mit Audiostreaming für iOS-Geräte, während das C10 und das wiederaufladbare C20 vollständig im Gehörgang sitzende (CIC), nicht drahtlose Hörgeräte waren.

Ihre Preise machten sie teurer als viele konkurrierende OTC-Optionen in einem zunehmend preisintensiven Markt. Apple bietet beispielsweise inzwischen eine von der FDA zugelassene Selbstanpassungs-Hörgerätfunktion in seinen $249 AirPods Pro 2 and 3. Leider fügt Sonys Ausstieg der Liste hochwertiger OTC-Hörprodukte, deren Verkauf in den letzten Jahren eingestellt wurde, einen weiteren Namen hinzu, darunter Sennheiser Conversation Clear Plus, Jabra Enhance Plus und Nuheara’s IQbuds2.

Eine aktuelle HearingTracker-Umfrage von Abram Bailey, AuD, stellte fest, dass der Durchschnittspreis für OTC-Hörgeräte bei $502 pro Paar liegt – ein schwer erreichbarer Preis, wenn anspruchsvolle Technologie zusammen mit wichtigen Online-Supportdiensten angeboten wird, wie sie von Unternehmen wie Sony/WSA, Jabra Enhance und Lexie/Eargo verfügbar waren.

Die umfassendere Schlussfolgerung ist nicht unbedingt, dass OTC-Hörgeräte gescheitert sind; vielmehr bleibt der Markt besonders herausfordernd für Geräte, deren Preis nahe am oberen Ende des OTC-Spektrums liegt. Diese richten sich vor allem an Verbraucher, die möglicherweise weiterhin mehr Beratung, mehr Nachbetreuung und langfristige Unterstützung sowie einen klareren Grund wünschen, ein OTC-Hörgerät statt eines Hörgeräts auf Rezept zu wählen. WSA seinerseits beschreibt OTC weiterhin als Teil seiner umfassenderen Strategie für Hörversorgung, auch wenn sein jüngstes Quartalsupdate auf eine Schwäche des US-Marktes und einen anhaltenden Schwerpunkt auf Rentabilität und neue Produkteinführungen bei seinen Marken Widex und Signia hinwies.