Apple wird laut neuem Bericht mit iOS 18 einen „Hörgeräte-Modus“ für AirPods Pro einführen

Apple wird laut Bloombergs Mark Gurman, einem Technologieexperten und zuverlässigen Berichterstatter über die Produktentwicklung des Unternehmens, mit der Veröffentlichung von iOS 18 im September einen neuen „Hörgerätemodus“ einführen. In seinem Power On-Newsletter schreibt Gurman, dass Apple AirPods Pro dieses Jahr keine neuen Hardware-Änderungen präsentieren werden, aber die „große Neuigkeit wird ein bedeutender neuer Hörgerätemodus sein, der zusammen mit iOS 18 erscheint“.

Falls dies eintritt, könnte es die „nächste Welle“ von Hörgeräten darstellen: preiswertere, breit vermarktete Hearables, die für den OTC-Hörgerätemarkt neu konzipiert wurden. Apple ist noch nicht in der vollständigen Liste der OTC-Hörgeräte aufgeführt, die von der FDA zur Behandlung von geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust bei Erwachsenen zugelassen wurden. Allerdings werden dieser Liste fortlaufend Produkte hinzugefügt, um den ungedeckten Bedarf von Millionen Menschen mit Hörverlust oder Schwierigkeiten beim Hören in lauter Umgebung zu decken.

Vor über einem Jahr schrieb ich in einem Artikel mit dem Titel „Will Apple Make an OTC Hearing Aid?“, dass „es nahezu garantiert ist, dass Apple [auf dem OTC-Hörgerätemarkt] – ausdrücklich oder unausgesprochen – bei jedem Schritt dabei sein wird.“ Denn praktisch gesehen sind die Apple AirPods Pro ein OTC-Hörgerät.

Das App-Menü der AirPods Pro sollte, tut es aber nicht, eine Schaltfläche enthalten, die sie in den Hörgerätemodus versetzt, da die Geräte nicht von der FDA zur Kompensation von Hörverlust zugelassen sind. Doch die AirPods Pro Ohrhörer können mit den meisten OTC-Hörgeräten mithalten, sobald Sie einen kurzen Online-Hörtest wie Mimi durchführen (oder Werte aus einem bestehenden Audiogramm eingeben) und die Geräte konfigurieren, um Ihren individuellen Hörverlustprofil auszugleichen. Obwohl sie derzeit im vollständigen Transparenzmodus nur etwa 4 Stunden lang genutzt werden können, hat sich gezeigt, dass die Kopfhöreranpassungen der AirPods Pro den Schall für Menschen mit geringgradigem bis mittelgradigem Hörverlust wirksam verstärken – der Zielgruppe für OTC-Hörgeräte.

Zum Beispiel zeigte eine Forschungsgruppe der renommierten National Acoustic Laboratories (NAL) in Australia in einer Studie, dass die Funktionen Conversation Boost und Ambient Noise Reduction von AirPods Pro das Hören bei Störgeräusch um bis zu etwa 7 Dezibel (dB) verbessern können – ein großer Unterschied hinsichtlich des Signal-Rausch-Vorteils. Eine Folgestudie derselben Gruppe in diesem Jahr zeigte außerdem, dass das Active Noise Cancellation (ANC)-System von AirPod Pro die Umgebungsgeräuschpegel frequenzübergreifend um durchschnittlich 27 dB reduzieren kann – sodass mittelgradiger Gehörschutz als weiterer wichtiger Vorteil dieser Geräte hinzukommt.

Disruptoren disruptieren?

Der OTC-Hörgerätemarkt ist weniger als anderthalb Jahre alt, da die Vorschriften der FDA für diese neue Klasse von Hörgeräten Mitte Oktober 2022 in Kraft traten. Obwohl einige der etablierten Online-OTC-Hörgeräteunternehmen (z. B. Lexie, Jabra Enhance usw.) einen deutlichen Anstieg ihrer Hörgeräteverkäufe verzeichnet haben, war das Wachstum des OTC-Gesamtmarkts größtenteils enttäuschend.

Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass viele OTC-Hörgeräte im Wesentlichen aus traditionellen Hörgeräten weiterentwickelt und dann für rund $1000 oder mehr verkauft werden. Da Costco, Sam’s Club und Praxen Hörgeräte mit professioneller Anpassung ab rund $1400 pro Paar verkaufen, könnte es für Verbraucher nicht genügend Anreiz geben, auf Rezept-Hörgeräte zugunsten von OTC-Hörgeräten zu verzichten.

Ironischerweise könnte der OTC-Hörgerätemarkt, der geschaffen wurde, um traditionelle Hörgeräte zu verdrängen, selbst durch die sich entwickelnde Klasse von Hearable-Ohrhörern gestört werden, die durch Produkte wie Apple AirPods Pro und Samsung Galaxy Buds Pro verkörpert wird. Diese stärker verbreiteten Hearables enthalten hörgeräteähnliche Funktionen, die denen der meisten OTC-Hörgeräte ähneln, aber nur die Hälfte oder ein Drittel kosten.

Obwohl Apple AirPods außergewöhnliche Audiogeräte sind, gibt es noch Verbesserungsmöglichkeiten, wenn sie als OTC-Hörgeräte eingesetzt werden sollen. Das Labor HearAdvisor gab ihnen einen SoundScore von 2.9 (von 5), was nicht schlecht ist, aber bei den Bewertungen für Sprache in Ruhe und Sprache im Lärm liegen sie deutlich hinter den besten OTC-Hörgeräten zurück. Eine weitere wichtige Verbesserung wäre die Integration eines individuellen Hörtests, wie bei Mimi oder SonicCloud, um das Gerät leichter auf den individuellen Hörverlust der Nutzer abzustimmen. Das wäre nicht völlig unerwartet: 2018 erklärte ein Apple-Ingenieur auf der WWDC18, wie das ResearchKit des Unternehmens für Softwareentwickler die Hughson-Westlake-Methode zur Bestimmung der Reinton-Hörschwelle sowie eine Bewertung des Geräuschpegels in der Testumgebung verwendet. Schließlich könnten sie die Akkulaufzeit im Transparenzmodus deutlich über 4-5 Stunden hinaus verlängern; die meisten Hörgeräte bieten bei voller Aufladung mindestens 12 Stunden Betriebszeit.

Apple müsste nicht unbedingt all diese Dinge tun. Allein ein Schalter zur Aktivierung des Hörgeräte-Modus könnte alles verändern; er würde Millionen von Nutzern darauf aufmerksam machen, dass diese nützliche Funktion existiert.

Es bleibt abzuwarten, ob Apple Mitte September einen neuen Hörgeräte-Modus in seinen AirPods und iOS 18 ankündigen wird. Sollte dies dann nicht geschehen, ist es jedoch schwer zu glauben, dass dies nicht zu einem Zeitpunkt in naher Zukunft erfolgen wird.