Wenn mein Hörtest normal ist, warum kann ich Sprache nicht verstehen?

Sie sitzen in einer schallgedämmten Kabine. Sie hören aufmerksam zu. Jedes Mal, wenn Sie einen Signalton hören, drücken Sie den Knopf. Dieser Test wird „Audiometrie“ genannt, und die Ergebnisse werden in einem Diagramm dargestellt, das als „Audiogramm“ bezeichnet wird.

Ein paar Minuten später wird Ihnen möglicherweise gesagt: „Ihr Gehör ist normal“, „Ihr Hörverlust ist geringgradig“, „Ihr Gehör ist für Ihr Alter normal“ oder „Ihr Hörverlust ist derzeit nicht schwerwiegend genug, um Anlass zur Sorge zu geben.“ Dann kehren Sie in den Alltag zurück – und zu Ihren Hörproblemen.

Beim Abendessen hören Sie Menschen sprechen, aber die Worte sind nicht deutlich. Bei einem Familientreffen verlieren Sie den Faden, wenn mehrere Personen gleichzeitig sprechen. In einem Restaurant vermischen sich Stimmen, Musik, Geschirrklappern und Störgeräusche. Möglicherweise hören Sie, dass jemand spricht, verstehen aber dennoch nicht, was gesagt wurde.

Das kann verwirrend und entmutigend sein. Viele Menschen verlassen einen Hörtermin mit der Frage: „Wenn mein Hörtest normal ist, warum ist Zuhören dann so schwer?“ Anderen wird gesagt, ihr Hörverlust sei „nicht so schlimm“, obwohl sie sich mehr anstrengen müssen als früher.

Nach mehr als 30 Jahren als Audiologe kann ich dies mit Sicherheit sagen: Menschen lassen ihr Gehör nicht prüfen, weil sie Schwierigkeiten haben, Signaltöne in einer ruhigen Kabine zu hören. Sie suchen Hilfe bei Fachkräften für Hörversorgung, weil sie Schwierigkeiten haben, Gespräche in den für sie wichtigen Situationen zu verstehen.

Das Audiogramm ist wichtig, aber es erzählt nicht die ganze Geschichte.

Hören vs. Zuhören

Hören und Zuhören hängen zusammen, sind aber nicht dasselbe. Das Hören beginnt, wenn die Ohren Schall aufnehmen und Informationen an das Gehirn weiterleiten. Zuhören erfordert, dass das Gehirn diesen Schall in Bedeutung umwandelt. Ihre Ohren liefern Schall; Ihr Gehirn schafft Bedeutung.

Was das Audiogramm misst und was nicht

Der Standard-„Hörtest“, die sogenannte Audiometrie, ist in der Regel der bekannteste Teil einer grundlegenden Höruntersuchung. Er misst die leisesten Töne, die eine Person bei verschiedenen Frequenzen einzeln in einer ruhigen und kontrollierten Umgebung wahrnehmen kann.

Das Audiogramm kann den Grad und das Muster eines Hörverlusts identifizieren und bei Hörgeräten, medizinischen Überweisungen, Gehörschutz und Nachsorge helfen. Es beantwortet jedoch hauptsächlich eine Frage: Wie leise kann ein Ton sein, bevor Sie ihn nicht mehr wahrnehmen? Das Zuhören in der realen Welt stellt eine andere Frage: Können Sie Sprache klar, angenehm und genau verstehen, auch wenn die Hörbedingungen nicht ideal sind?

„Normales Hören“ bedeutet nicht immer „normale Fähigkeit zuzuhören“

Einige Audiologen weisen darauf hin, dass es in Wirklichkeit keinen „normalen Hörverlust“ gibt – genauso wenig wie es einen „normalen Sehverlust“ gibt. Menschen können erhebliche Beschwerden beim Zuhören haben, obwohl ihre Hörschwellen innerhalb dessen liegen, was allgemein als „Normalbereich“ bezeichnet wird. Andere liegen im Bereich eines leichten oder geringgradigen Hörverlusts und erfahren dennoch, dass ihr Hörverlust „nicht schlimm genug ist, um sich Sorgen zu machen“. Das kann ein tatsächliches Problem unbeabsichtigt verharmlosen.

Begriffe wie normal, leicht, geringgradig, mittelgradig, hochgradig und hochgradig bis an Taubheit grenzend sind nützlich, aber unvollkommen. Sie basieren auf der Hörempfindlichkeit, nicht auf dem Verstehen im Alltag. Die Klassifikationsmaterialien der American Speech-Language Hearing Association (ASHA) umfassen leichten Hörverlust von 16 bis 25 dB HL und geringgradigen Hörverlust von 26 bis 40 dB HL.¹ Eine Person in der Nähe dieser Grenzen kann dennoch Schwierigkeiten haben, insbesondere bei Störgeräuschen.

In den letzten Jahren haben sich Forschende zunehmend auf Menschen mit normalen Audiogrammergebnissen konzentriert, die dennoch über Schwierigkeiten beim Sprachverstehen in Störgeräuschen berichten.^2,3 Die Bezeichnungen geringgradig, mittelgradig, hochgradig usw. sind weniger wichtig als die praktische Realität: Wenn es Ihnen schwerfällt, Gespräche zu verstehen, verdient Ihre Erfahrung, ernst genommen zu werden – unabhängig davon, in welche audiometrische Klassifikation Ihre Ergebnisse fallen.

Hörschwierigkeiten können mehr als eine mögliche Ursache haben

Schwierigkeiten beim Sprachverstehen – insbesondere unter anspruchsvollen Hörbedingungen – können mehrere Ursachen haben.

Mögliche Einflussfaktoren sind unter anderem:

• Verminderte Hörsensitivität
• Schäden des Innenohrs
• Schwierigkeiten, Sprache von Geräuschen zu trennen
• Verminderte Cochlea-Funktion, die im Audiogramm nicht offensichtlich ist
• Veränderungen der neuronalen Verbindungen zwischen Innenohr und Gehirn
• Auditive Verarbeitung
• Aufmerksamkeit
• Gedächtnisverlust
• Verarbeitungsgeschwindigkeit
• Hörermüdung
• Stress
• Schlafprobleme
• Sehverlust oder fehlende visuelle Hinweise
• Raumakustik

Da es so viele mögliche Einflussfaktoren gibt, ist es wichtig, nicht aufgrund eines einzelnen Symptoms eine Selbstdiagnose zu stellen. Jemand, der hauptsächlich in Restaurants Schwierigkeiten hat, benötigt möglicherweise andere Empfehlungen als jemand, der leise Sprache in ruhiger Umgebung nicht versteht. Der richtige nächste Schritt hängt vom Gesamtbild ab.

Veränderungen im Innenohr

Die Cochlea bzw. das Innenohr ist komplex. Das Audiogramm liefert wichtige Informationen über die Schallwahrnehmung, misst jedoch nicht jeden Aspekt der Cochlea-Funktion direkt.

Standardaudiogramme reichen in der Regel nur bis 8,000 Hz, aber Tests für erweiterte Hochfrequenzen (EHF) prüfen das Hören oberhalb dieses Bereichs und können frühe Veränderungen aufdecken, selbst wenn Standardergebnisse normal erscheinen.⁴ Hörverlust bei diesen höheren Frequenzen wird mit Schwierigkeiten beim Sprachverstehen in Störgeräuschen, beim Orten von Geräuschen sowie mit größerer Höranstrengung und Hörermüdung in Verbindung gebracht – was EHF-Tests zu einer sinnvollen Ergänzung macht, wenn alltägliche Hörprobleme nicht zum Audiogramm passen.

Kommunikationsstrategien und Hörtechniken können ebenfalls eine große Rolle spielen. Bessere Sitzplätze, ruhigere Umgebungen, gute Beleuchtung, dem Lautsprecher zugewandt sein, konkrete Nachfragen, wenn etwas nicht verstanden wurde, geplante Hörpausen zur Vermeidung von Hörermüdung und klare Selbstvertretung können Frustration verringern sowie Verständnis und Beziehungen verbessern.

Strukturiertes Hörtraining kann ebenfalls nützlich sein. Diese systematische Hörpraxis kann Ihnen helfen, messbare Verbesserungen Ihrer Hörfähigkeiten zu erzielen, etwa beim Sprachverstehen in Störgeräuschen und beim Folgen schneller Sprache. Dies führt häufig zu mehr Selbstvertrauen unter anspruchsvollen Hörbedingungen.

Fragen an Ihre Fachkraft für Hörgesundheit

Wenn Hörschwierigkeiten im Alltag nicht zu Ihren Hörtestergebnissen passen, stellen Sie Ihrer Fachkraft für Hörgesundheit konkrete Fragen.

Sie könnten fragen:

• Haben wir mein Sprachverstehen in Ruhe UND im Störgeräusch getestet, und was haben diese Ergebnisse gezeigt?
• Wenn mein Hören als „normal“ gilt, liege ich bei irgendeiner Frequenz nahe am Rand des Normalbereichs oder im Bereich eines leichten Hörverlusts?
• Würden Tests otoakustischer Emissionen, Hörtests für erweiterte Hochfrequenzen oder andere Messungen nützliche Informationen liefern?
• Sollte bei mir eine Form des Screenings der kognitiven Funktion durchgeführt werden?
• Tragen Hörermüdung, Aufmerksamkeit, auditive Verarbeitung, kognitive Belastung oder andere Faktoren dazu bei?
• Welche Arten unterstützender Technologie, Kommunikationsstrategien, Veränderungen der Umgebung oder strukturierten Hörtrainings könnten bei den Situationen helfen, die mir am wichtigsten sind?

Diese Fragen können das Gespräch von „Ist mein Hörvermögen schlecht genug?“ zu „Was erklärt die Schwierigkeiten, die ich tatsächlich habe, und was können wir dagegen tun?“ verlagern. Das ist ein besseres Gespräch, das zu einem wirkungsvolleren Ergebnis führen kann.

Ihre Erfahrung zählt

Eine der entmutigendsten Erfahrungen für Menschen mit Hörschwierigkeiten (und Tinnitus) ist das Gefühl, dass ihre Anliegen abgetan wurden, weil ihre Testergebnisse aus klinischer Sicht nicht schwerwiegend genug erscheinen. Doch das Audiogramm und die Testergebnisse repräsentieren nicht den ganzen Menschen; sie sind nur ein Teil der Geschichte.

Ihre Hör- und Kommunikationsfähigkeiten sind für Ihre Lebensqualität äußerst wichtig. Wenn Sie Menschen sprechen hören, die Wörter jedoch nicht klar verstehen können, ist das ein Hörproblem. Wenn laute Orte erschöpfend sind, ist das ein Hörproblem. Wenn Sie Gruppengespräche meiden oder Ihnen gesagt wurde, Ihr Hören sei normal, während der Alltag etwas anderes zeigt, verdient dies eine weiterführende Besprechung.

Einer meiner Mentoren formulierte es so:

„Wir haben viele Möglichkeiten, unsere Patientinnen und Patienten in der Praxis zu testen, aber der eigentliche Test dafür, ob wir unsere Aufgabe erfüllt haben, Menschen bei der Verbesserung ihrer Hör- und Kommunikationsfähigkeiten zu unterstützen, besteht darin, sie zu fragen, ob wir ihre Hör- und Kommunikationsfähigkeiten im Alltag verbessert haben.“

Das ist das Ziel der Hörgesundheitsversorgung. Eine Höruntersuchung sollte nicht nur feststellen, ob Sie leise Töne in einer Schallkabine hören können. Sie sollte Ihnen helfen zu verstehen, wo das Hören beeinträchtigt ist und was Ihnen helfen kann, mit den Menschen und Aktivitäten verbunden zu bleiben, die Ihnen am wichtigsten sind.